有不少人认为，古希腊最伟大的哲学家、思想家是毕达哥拉斯。有更多人认为，希腊最伟大的哲学思想家是苏格拉底、柏拉图。也有不少人认为，希腊最伟大的思想家是亚里士多德。这三种看法各有各的道理和根据。
比如苏格拉底和柏拉图，他们的哲学和思想属于同一种形式，即着重于探讨社会、道德、人性问题，像美德、正义、公平、友谊等。
苏格拉底、柏拉图的贡献主要在于，扭转了希腊早期思想界重视探讨自然界奥秘的自然科学倾向，把目光转向社会、人生。
亚里士多德是柏拉图的高徒，他的研究领域，相当宽泛，几乎涵盖了人文、自然科学诸多领域，像哲学、修辞学、伦理学、美学、逻辑学、生物学、地理学等。
和苏格拉底、柏拉图相比，亚里士多德属于全能型思想家，他创立了许多新学科，提出了许多新理论，如伦理学、逻辑学、美学。
由于亚里士多德广阔的视野和渊博学识，恩格斯把亚里士多德称为古代西方最有学问的人。
相比于苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，另一位希腊思想家毕达哥拉斯的名气似乎要小一些。很多人一提到毕达哥拉斯，往往只会想起他提出的著名定理——毕达哥拉斯定理（勾股定理），至于毕达哥拉斯的其他成就和贡献，就未必很熟悉了。
其实这几位希腊思想家都是非常伟大的人物，他们对希腊文化乃至西方文明的影响和贡献，各有千秋，各有侧重，很难绝对分出高低来。
比如就对中世纪文化的影响而论，柏拉图和亚里士多德难分高下。因中世纪早期基督教哲学更多受柏拉图思想影响，即新柏拉图主义。像奥利金、奥古斯丁等人的神学思想，都有新柏拉图主义的色彩。
柏拉图主张灵魂不死，万物的理念静止不变。这些观点和基督教神学非常接近。柏拉图是对早期基督教哲学影响最大的希腊哲学家。
中世纪中期的经院哲学产生后，亚里士多德的影响逐渐超过了柏拉图。因经院哲学更重视人的理性和逻辑证明，如试图用理性证明上帝的存在。经院哲学的立场和方法，和亚里士多德哲学更为合拍，所以亚里士多德是中世纪中晚期影响最大的希腊哲学家。
除了苏格拉底、柏拉图、亚里士多德以外，西方人还经常提到和推崇另一位希腊哲学家——毕达哥拉斯。
毕达哥拉斯显得较为神秘和低调，他既是一位哲学家、思想家，又是一位数学家和天体物理学家。有不少人认为，毕达哥拉斯才是古希腊最伟大的哲学家、科学家。
毕达哥拉斯大约生活在公元前6世纪中后至5世纪初，比苏格拉底要早一些。毕达哥拉斯的思想兼具科学主义和神秘主义色彩，其弟子创立的密宗仪式即源于毕达哥拉斯哲学。这种神秘宗教认为，一个人的灵魂只有经过净化和洗礼，才能进入天堂，否则将沦入地狱接受惩罚，即苏格拉底所说的“睡入泥潭”。
毕达哥拉斯深受许多西方人的崇拜，绝非偶然。因他的理论和思想方法，对希腊哲学乃至整个西方文化产生重大影响。
一，毕达哥拉斯晚年主张灵魂不死说，对苏格拉底、柏拉图的思想产生直接影响。
人们知道，苏格拉底不害怕死亡，甚至高高兴兴地迎接死亡。他的学生柏拉图同样主张灵魂不死，认为知识源于灵魂的回忆。灵魂不死说是苏格拉底、柏拉图哲学的出发点、立足点。
比如苏格拉底，他用各种办法证明了灵魂的不生不灭，甚至把灵魂不灭视为哲学家最理想的归宿。
苏格拉底首先证明人的灵魂生前是存在的。他说，灵魂可以回忆起生前所看到的理念（真正的知识），既然理念永恒不变，所以灵魂在生前肯定存在。
他又重点讨论了人的灵魂在死后同样存在。他说，世间万事万物都有原型（理念），人的生命原型是灵魂，因灵魂使人拥有生命。既然事物的原型永恒不灭，所以人的生命原型——灵魂也永远存在。
其实在希腊哲学界，最早提出灵魂不灭思想的是哲学家、数学家——毕达哥拉斯。
毕达哥拉斯认为，人的身体可以消亡，灵魂永远存在，人的灵魂就像天界的音乐，永生不灭。毕达哥拉斯的看法，直接启发、影响了后来的苏格拉底、柏拉图以及希腊化时代的普罗丁，直至和基督教文化产生共鸣。
就灵魂不灭说的历史影响而言，苏格拉底、柏拉图的名气显然超过毕达哥拉斯，但毕达哥拉斯却是最早提出这一思想的哲学家，因此毕达哥拉斯的历史地位和影响，同样不应低估。
二，毕达哥拉斯主张，数是宇宙万物的本源，他提出的数学思维，对希腊乃至后来的西方文化，影响甚大。
同中国传统文化相比，西方古典文化有一个非常重要和显著的特点，即西方文化处处渗透着数学思维和科学理性精神，而中国传统文化更加看重人的身心修养，尤其是道德涵养。如儒家文化把修齐治平视为君子的道德追求；道家思想更看重身心的和谐以及顺其自然的生活态度。
受毕达哥拉斯影响的西方古典文化更看重以数学、几何学为导向的科学理性思维，强调以数学方法探寻宇宙自然界的真理，解释经验现象背后的理性本质。
毫不夸张的说，毕达哥拉斯倡导的数学理性精神，几乎渗透了希腊以及西方文化的诸多方面，甚至包括道德伦理和文学艺术。
毕达哥拉斯认为，宇宙万物的本源不是水、气、原子等物质元素，而是抽象的数——数学和几何学的数。在他看来，宇宙自然界的各种现象，如天体的运行，都包含数学规律，可以用数学原理解释和描述。
人类自然科学的发展已经证明，毕达哥拉斯的洞见是正确的。因为科学发展到今天，数学已成为所有自然科学分支的最重要手段，是人类解释宇宙自然奥秘的最重要的钥匙。
不仅如此，毕达哥拉斯还认为，人们创造、欣赏的音乐也和数学有关。比如音调之高低、长短都符合特定数学比例，是由数学关系所导致的美的和谐。
毕达哥拉斯对于音乐和数学关系的思考，深刻启发和影响了希腊人对艺术和道德的理解。
在苏格拉底时代的希腊社会，希腊人信奉一种见解，认为音乐和人的灵魂存在神秘联系，音乐是灵魂的比喻和符号。
这种看法历经古希腊、中世纪，一直到西方近现代，始终很有影响。西方人一直很重视音乐教育，把音乐教育视为陶冶人灵魂的重要手段，原因就在这里。
无论毕达哥拉斯、苏格拉底，还是柏拉图，他们都一致认为，数学之于音乐的作用和意义，接近于音乐之于灵魂的意义和作用，两者都源于同一种数学、几何学原理——多样性统一规律。
三，毕达哥拉斯提出“美是和谐”理论，构成了希腊、西方近现代道德、审美文化的重要基础。
毕达哥拉斯主张，美是和谐，和谐源于事物的比例和尺寸，即事物性质的多样性统一，这既是美的本质，也是美德的本源，如灵魂、音乐、雕刻、悲剧等，都源于多样性统一规律。
毕达哥拉斯的上述见解，抽象而深刻，不太容易理解，下面举个例子简要解释一下。
比如音乐，就是一种包含和谐美的艺术。根据毕达哥拉斯的理论，音乐的和谐源于数学的关系。因为任何一首乐曲，都由许多高低、长短不同的音调组成，只有整首乐曲的音调都按照统一旋律的要求，如喜悦或伤感或忧愁，组合成一个有序整体，一首完整的乐曲才得以存在；否则如果一首乐曲的各个音符，各行其是，不服从统一的旋律，一首音乐的和谐何以存在？毕达哥拉斯认为，音乐旋律体现的这种多样性统一规律，就蕴含数学、几何学原理。
需要我们注意的是，不仅希腊人讲和谐之美，中国传统文化同样讲和谐之美，只是中国文化理解的和谐和希腊人的观点有所不同。
中国文化理解的和谐主要是身心的和谐、内外的和谐。希腊人讲的和谐，是指比例和尺寸的和谐，和数学、几何学有关，是一种外在的、形式的和谐，需要把两者区分开来。
毕达哥拉斯提出的音乐和谐理论，对苏格拉底、柏拉图的伦理思想产生直接影响。
苏格拉底、柏拉图认为，人性的美德是善和美，善和美意指节制或中庸，这里的中庸类似于中国儒家所讲的中庸之道。但苏格拉底理解的中庸之道，其思想根据和儒家伦理有所不同。
儒家伦理讲的中庸之道源自天理、人性，《中庸》说：喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节谓之和。中也者，天下之大本也，和也者，天下之达道也。苏格拉底、柏拉图主张的中庸之道，源自数学几何学的规律——多样性的统一。
苏格拉底认为，人性主要包含三种元素——欲望、情感、理性，即康德说的情知意；灵魂的美、善或丑、恶，就源于这三种元素的相互作用和平衡关系。
如果情知意能协调成一个统一的平衡整体，即多样性统一，灵魂就会处于和谐状态，这就是灵魂的美和善；否则，如果三者彼此冲突和敌对，将导致灵魂陷入混乱无序的状态，这就是灵魂的丑与恶。
总之，尽管毕达哥拉斯的名气不如苏格拉底、柏拉图、亚里士多德那样显赫，但他的许多思想，对希腊思想家们乃至后来的西方文化产生重要影响。所以他们几位都是西方人尊崇和喜爱的哲学家、思想家或科学家。