天行健，君子以自强不息，这是《周易》乾卦当中广为人知的一句话，也是古往今来无数仁人志士用以自勉的格言，清华大学更是将此语作为校训，可见它在中国文化当中的地位。这句话从字面上来看，非常好理解，就是说君子要效仿天道运行的刚健，自强不息，奋斗不止。然而逐字用心参悟，你会发现，其实这句话当中暗藏玄机。
玄机一：什么是天道
天行健，即，天道运行刚健有力，无始无终。那么什么是天道，君子如何效法天。就是简单的周而复始地在自己的一亩三分地里坚持奋斗吗？就是每天两饱一倒，三点一线或朝九晚五吗？或许你的认识还要深刻一些，坚持做正确的事情，修身立德。但是这个境界还远远不够。《周易》中讲：“天道济下而光明。”天道是万物滋生的源头，他的职责和使命就是济下，损有余而补不足。那么君子效法天，不单单是效法它的阳刚强健，还要效法它“利他”的精神。对一个人普通人来讲，“济下”就是养育和教导好自己的子女或晚辈，引导和帮助自己的下属，接济和扶助比自己柔弱，地位低的人。奉行天道，也要效法天德，这才是“天行健”的真正精神。
玄机二：什么是君子
《周易》当中，君子这个词的出现频率相当高，不单单是《周易》，在《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》等等儒家经典当中，君子这个词也是很重要的一个常见的词语。所谓“一阴一阳谓之道”，君子和小人，也是一对阴阳。君子是阳，小人是阴。在《周易》当中，君子和小人是没有任何褒贬意义的，每一个人都是君子，每一个人也都是小人，这是相对而言的，相对于地位比你高的人来讲，你就是小人。反之，相对于地位比你低的人，你就是君子，他就是小人。你到底是君子还是小人，完全取决于你所处的格局。后来在儒家经典当中，将君子和小人彻底对立起来，说君子喻于义，小人喻于利。其实，这种割裂的理论在现实当中是完全站不住脚的，因为没有一个人在每件事，每时每刻都能达到君子的标准。
玄机三：何为自强不息。
君子要终日乾乾，自强不息，那么“强”的标准在哪里，怎么样才算是真正的“强”呢，阳刚强健也只是个模糊的标准，况且纯粹的阳刚也有其缺陷，就是不能守成，容易走向极端。纵观《周易》，真正的“强”不只是强健有力，不只是学识上的强大和身体上的强健，而是“内心”的强大，德行的强大。那么，什么是最强的德行呢？毫无疑问，就是“中和正”，不偏不倚，进退有度。所谓“刚健中正，纯粹精也”。这是最强大的力量，所以儒家经典《中庸》里说：“故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！”和同于众人而不随波逐流，保持中正而不倚靠，这才是真正的强大。所以，我们在实践“自强不息”这种精神的时候，不仅仅是要做到学识和身体的强健，还要修养最强的“中正之德”。