所谓四书，指的是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》这四部儒家经典。
四书五经，是重要的儒家经典著作。西汉之后学五经，南宋之后学四书。南宋时，作为儒学集大成者的理学家朱熹集注了《论语》，又从《礼记》中摘出了《中庸》、《大学》，分章断句，加以注释，配以《孟子》，题称《四书章句集注》，“四书”之名始立，后用作学习的入门书。
四书成为自南宋至清末八九百年来学校官定的教科书和科举考试的必读书目。《大学》的作者为曾子及其弟子，《中庸》的作者为子思。子思是孔子的嫡孙、孔子之子孔鲤的儿子。《论语》的作者为孔子的弟子们，书中详细记载了孔子及其弟子的言行。《孟子》的作者为孟子及其弟子，记载了孟子及其弟子的言行。四书中诸多名句及其思想，已经融入了中国人的思维观念，深刻影响着中国人的行为和习惯。
《四书》是儒家重要的经典，也是中华文化的宝典。《四书》蕴含了儒家思想的核心内容，是儒学认识论和方法论的集中体现。书中记载了儒家先哲的思想和智慧，体现了早期儒学形成的嬗递轨迹，在中国思想史上产生了深远的影响。
《四书》从根本上来说，是教人如何做人的。《四书》里有很多内容告诉人们做人的尊严、人格的力量、人生的价值与意义。宋代张载(横渠)说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”这是中国古代知识分子的文化理想，也是他对儒学精义的概括。在二十一世纪读来，仍不失其深刻的教育意义和启迪价值，堪称为源远流长的民族文化精华。