在重道贵生精神的指导下,道教建立并且逐步完善其思想体系,形成了一整套道德规范。其内容涉及生活的诸多方面。不过，应该看到的是，道教的伦理道德并不是杂乱无章、主次不分,而是有自己的体系的。在道教伦理体系之中,既有一般的日常生活起居所应该遵守的规范,也有指导性的原则精神。大体而言,道教的思想原则主要有三条,这就是自然、无为、尚中。
(一)“自然无为”是道教伦理的核心准则
“自然无为”之说本出于先秦道家,尤其是老子《道德经》更有深刻的论述。该书称“道法自然”②,又说“道常无为而无不为”③。在道家思想中，“自然”与“无为”既有联系,又有区别。如果说“自然”是人生与社会之行动所应遵循的一种原则,那么“无为"则是实现“自然”价值的途径或者方法。④先秦道家这种思想被汉代以来的道教所继承和发挥。稽考道教文献,我们可以发现有关自然无为的大量论述。如《太平经》在谈到如何积善的时候说:“无为之事,从是兴也。
(二)“尚中"是道门中人的伦理方法论
除了“自然无为”之外,“中”的思想在道教伦理道德体系里也是占有特殊地位的。“中”的思想之所以重要,是因为它在我们的民族文化里本来就具有悠久的渊源。人们不会忘记,我们的民族叫做“中华民族”,我们的国家叫做中国。谈起“中”字与伦理道德的关系,人们可能比较容易地就会联想起儒家的“中和”、“中庸”说法。的确,在儒家文化里,“中”具有突出的地位。但是,如果进行历史追溯,则“中”的思想在儒家产生之前就已经存在并且在人们的现实生活里发生了不可替代的方法作用。在《易经》里，“中”已经是一种很重要的思想,老子《道德经》也讲“守中”,可见其由来已久。在中国传统文化里,“中"既是一种精神,也是一种法象符号。