3第四辑：从文字演变看人类进步的踪迹
六、“学”字说
子曰：“学而时习之，不亦说乎？”作为《论语》开篇首章首句的第一个字“学”，其含义是学习与教学，这是孔子毕生奉行的事业。通常对这句话的理解是：“学问是要大家随时练习它，不也高兴吗?”（南怀瑾《论语别裁》）“学了，然后按一定的时间去实习它，不也高兴吗?”（杨伯峻《论语译注》）这样的理解看似非常正确，但细细一想，觉得又欠缺了一些东西。
古人的用语习惯，多采用单字来表达意象。古汉语中，“學”与“習”是不同的意象。“學”，有时也写作“壆”，无论是“壆”还是“學”，从字形上看都有一个共同特点：两只手，象打开一本书，“爻”者，古之计数和占卜之工具也。再联系中国最早的词典《广雅》和中国最早的字典《说文解字》的解释，前者说“学，识也。”后者说：“学，觉悟也。”可见，古汉字“學”字是指代通过脑力活动、从书本上获得知识或经验的行为，与现代的“学”字概念不尽相同。再看“習”字，甲骨文习，是（翅膀）加上（鸟窝状），表示幼鸟在窝里振翅。其造字本义：幼鸟在鸟巢上振动翅膀演练飞行。古籍中，“习”字作动词用时，全部与肢体活动有关，如“习礼、习战、习射”等等，表达“演练、演习”等含义，明显可以看出与“习”字的造字本义一脉相承的踪迹。
追溯“学”与“习”两字的造字本义，我们就可以理解孔子“学而时习之，不亦说乎?”这句话的主旨是“学以致用”，隐含的意思是追求真理，并能在实践中获得检验、应用与完善，在实践中体现学习的价值，这才是令人开心的事！在还没有形成“理论”与“实践”这一哲学概念的时代，孔子只能用“学”与“习”这两个字来表达对真理的领悟。
作为《论语》开篇首章首句首字，“学”在孔子心目中的重要性毋庸置疑，我们追溯到造字之初，就可以发现古人在造“学”字时所蕴含的智慧。
在甲骨文中，学是（算筹）加上（庐，房屋），表示练算习字的房屋。这就是其造字本义。有的甲骨文学在算筹两边加（爪，手），突出“手把手”教练的含义。金文学在房屋下面加“子”，表明教的对象。篆文学，亦省略为，承续了金文字形。隶书学将篆文的“子”写成造字之初，文字本义比较单一，但随着社会的发展，文字所承担的内容越来越复杂，意涵也越来越深厚。“学”字亦是如此。《史记商君书》云：“古之教者，家有塾，党有庠，术有序，国有学”。这句话里的“塾”、“庠”、“序”都和“学”一样，是“练算习字”的地方，就是场所不同，但没有脱离“学”字的本义。“学”字初成之后，逐渐演变为动词，含义是“通过反复模仿和操作以获得经验、知识、技能”，据此衍生出许多与此相关的词，如：学业、学府、学堂、学校、学艺、学步、学问、学界、学科、学派、学识、学说、教学、同学、学期、学时、学徒、学员、学子、勤学苦练等等。古代典籍中“学”字的运用比比皆是，如《庄子庚桑楚》云：“学者，学其所不能学也”。《礼记中庸》云：“好学近乎知”。《论语》云：“君子学以致其道”。
“学”字又被作为名词使用，表达知识，经验，技能，系统性的研究，知识体系等等，如：才学、治学、哲学、科学、学理、学术、学术界、国学、红学、显学、玄学、人类学、社会学、心理学、教育学等等。“学”字作为名词，古代典籍中也有很多应用，如：韩愈《进学解》云：“国子先生晨入太学”。《后汉书列女传》云：“天子积学”。《孟子》云：“学则三代共之”。
分析“学”的字形，我们可以得出几点启示——
一、“学”与“教”的统一。《説文解字》对“学”的定义是：，覺悟也。从教，从冖。冖，尚矇也，臼聲。學，篆文省。这句话的意思是说：“斅，觉悟。由教、由冖会意。冖表示还处于蒙昧状态。臼表声。學，篆文斅的省略写法。这个定义强调学习是觉悟，是从蒙昧状态中解放出来。其中值得注意的是，“学”是“教”与“冖”的合成。甲骨文“教”写作，篆文“教”写作，加上“冖”就成为“学”，可以说“教”与“学”是一体的。现代社会中，大凡谈论学习必然涉及教育，两者是镜像关系。在校学习即学校教育，学习就是接受教育，这就是“教学统一”。其次，教师在教学过程中不断充实提高，尤其是通过学生的作业、论文、课堂问答和讨论而获得种种启发和教益，这便是所谓“教学相长”。
二、“学”重在交流。“学”的最小构件为“爻”，甲骨文等于（两根算筹相交错、组合）加上（两根算筹相交错、组合），造字本义：古人效法天地之变的规律，用算筹的组合变化，推测、计算世事的变化。《说文解字》云：“爻，交也。”教与学乃思想之交流，故教从爻。学习伴随着交流，包括学员之间的交流，与老师的交流。这种交流不仅是学习内容方面的，也是感情和友谊方面的。“爻”为卦爻，本义是变化。学习意味着知识结构的变化、心理结构的变化，乃至能力和行为方式的变化。
三、“学”贵在创造。“学”从“字”从“子”。“字”的本义是生育，子是婴儿，新生儿，是生命的象征。有“待字闺中”一词，一般认为是女子待嫁，由丈夫给她取字的意思，出处在《礼记·曲礼上》：“女子待嫁，笄而字。”其实这是讹误，这个“字”不是取字的意思，而是其本义：“繁衍孳生”。女子到了可以盘发插笄的年龄，指十五岁成年，便可以生孩子了。《公羊传·僖公九年》有：“字而笄之”。《国语·郑语》有：“既笄而孕”。
由此看来，所谓“待字闺中”就是等待生育和出生，象征着生命和创造。这表明，学习如同人的生命，从出生到成长，在不断发展，在这过程中，又不断地激发人的创造力来推动人生。这是学习最为根本的方面。因此，“学”从“字”或从“子”，其蕴义昭示了一个真正的学习者应象婴幼儿一样充满生机、充满童稚，清纯无邪地面对生活和知识，发挥潜能，积极进取创造。