“本”、“末”是两个独体字，它们都与树木有关，一个指树根，代表事物的根本；一个指树梢，代表事物的细枝末节。
物有本末古人讲究“知本末”，其中“知末”很容易，因为树梢是显露在外的，一眼就能看到。而知本就很难，因为“本”隐藏于地下。
“本”不但隐藏于地下，还根系发达、繁茂、错综复杂。干过农活的朋友，可能都知道，秧苗一旦长出地面，我们就很少挪动它，因为一挪动，就会伤根。
庄稼伤根，轻则减产，重则颗粒无收，而对于长势茂盛的侧枝末梢，我们则需要不断的清理，掐尖，剪枝，因为这样才能保证营养不散失，主干更强壮。
“末梢可以坎，主根不能伤！”
其实我们能看到的植物，都不是植物的主体部分，植物的主体部分在地下，也就是植物的根本，植物的根系。
苹果树植物的根系很发达，有很多侧根和须根，比如一棵一年生的苹果树，它的侧根多达4万条；而一棵冬小麦的须根可达万条，可深入地下近2米；沙漠中的骆驼刺，为了吸到地下水分，它的根可以深入地下20米；向日葵的根系向四周扩展，直径可达五米以上。
冰山所以认识事物的本质很重要，因为事物的细枝末节往往会影响我们的判断，有个成语叫作“冰山一角”。冰山由于比重原因，它的大部分会隐藏在海面以下。漂浮在海上的只是很小的一部分，约占总体积的十分之一，另有十分之九在海面以下。冰山对于远洋的航船有很大的影响，所以在铁达尼克号上有专门负责观察冰山的船员。
铁达尼号“知本末”属于哲学范畴，在传统文化中有着重要的地位。《易经》中说“其初难知，其上易知，本末也”，这里的“其初”和“其上”就是本末，其初是根本，其上是末枝。
在《大学》中，孔子对本末进行了专门的阐述。《大学》是《四书》之一，分为经、传两部分。其中的经，为孔子的原文。传则是儒家学者，对经文的阐释。
孔子对本末的阐述，非常简略，只有短短的两句话，十六个字，叫做“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”。
物有本末事有始终孔子是讲道的，他认为道就是事物的“由本达末，由始达终”，道是一个展开发展的过程，要想达到你的目标，就要知道你的根本。
孔子的目标是平天下，而平天下的基础是治国，治国的基础是齐家，齐家的基础是修身，所以修身是根，齐家是干，治国是枝，平天下是果，要想得到平天下这个果，重要的是修身这个根，而整个实现这一目标的过程，就是道。
治国齐家孔子非常注重修身和根本，在《论语》开篇的第二段，有子就讲到了“本”。叫作“君子务本，本立道生”。
《论语》的开篇，我们都比较熟悉，叫作：学而。
学而时习之，不亦说乎；有朋自远方来，不亦乐乎；人不知而不愠，不亦君子乎。
孔子说，君子应该相时而动，机会来了就要一飞冲天。君子播撒的是仁政，而仁爱的根本是孝弟。
孔子在《大学》中对“本末”的阐述是两句话，十六个字：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”在后面儒家的学者，又对这十六个字进行了解读，用的也是孔子的话。
子曰：听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！无情者不得尽其辞，大畏民志，此谓知本。
在这里孔子讲了听讼，常规的理解就是诉讼审理。孔子说，听到审理诉讼，我和诉讼者的心情是一样的，一定不要让诉讼这样的事情再次发生了。
如果我们要这样去理解孔子，那就太没文化了，孔子是《易》学大师，这里的讼，指的是《周易》当中的一个卦象，叫作“讼”卦。
讼卦是上面一个乾，下面一个坎，乾是至阳，代表天，坎是水，水是至柔，但柔中带刚。
老子说天下最柔弱的莫过于水，而水却可以攻击天下最刚强的东西，水可以胜刚，弱可以胜强。这个道理，天下人都知道，但却没有几个人愿意去遵照执行。
水是生命之源，是万物之本，本在下，古人幻想在大地之下，有元气之海，海水上涌，称为泉。天地玄黄宇宙洪荒，天与玄相对，地与黄相对，所以地下之泉也称黄泉。
水能载舟亦能覆舟，所以讼卦展现出来的是上方是一个乾刚独断的帝王，下面是外柔内刚的百姓。
一个过于刚强，一个则以柔克刚，所以两者之间会产生矛盾，古人称为讼。
民为贵社稷次之君为轻孔子在讼之前，加了一个听字，就变成了听讼，听讼就是要听取百姓的心声，要设身处地，换位思考，要敬畏民心民意，要知道百姓才是天下的根本，不可舍本逐末，本末倒置。
孟子说：“民为贵，社稷次之，君为轻”。
——藏甲
大学中庸译注京东月销量好评率99%无理由退换京东配送￥14.5购买由“本末倒置”，看被我们误读的孔子！舍本逐末并非贬义！《论语·学而》讲的并不是“学习”，孔子真实思想颠覆你的认知？《说文解字》社稷。“社神”是谁？“稷神”是谁？何为“社稷”？