甄士隐的人生完全可以参考贾宝玉，甚至他就是贾宝玉最真实的映射。对于甄士隐的出场，作者用“恬淡”二字来形容他，不恋功名利禄，也不走经济仕途，每日只以观花修竹，酌酒吟诗为乐。年过半百，膝下无子，只有一女，也从不想着传宗接代的大事。这么大的家业，只有嫡妻封氏一人陪伴，可见甄士隐也是一个用情很专的人。
这活脱脱就是一个老年时期的贾宝玉。对于甄士隐的淡泊功名，可能很多人觉得他高雅，甚至觉得他脱俗。但是我们从另一个角度来看，甄士隐是不是一直在啃老本？甄士隐没有具体的工作，书里说他是乡宦，旧时称乡宦为乡村中做过官又回乡的人，可见甄士隐四十多岁的年纪就已经辞职回家了，虽说因为他神仙一样的人品，本地推他为望族，但甄士隐后来的人生的确一直在啃老本儿。
而且凭借他不喜欢做官这样的性情，他应该也挣不了什么钱，官场的黑暗都忍受不了，肯定更忍受不了商人的铜臭。辞职回家，更多的应该是在啃老本儿，也就是啃父母留下来的基业。从甄士隐结交贾雨村的手笔就可以看出，甄士隐挥霍很大，自己闲在家，一会严老爷来，一会贾雨村来，这些人也不过是跟贾政的那些清客相公一样，舞文弄墨，卖弄文雅。但甄士隐跟他们结交，是需要高昂的成本来维系这种“高雅”的关系。
甄士隐的前半生是很风流快活，也很随心所欲的，但是从另一个角度看，他这前半生也是很自私的。既不想着光耀门楣，为家族增光，更不想子嗣血脉，只一味的贪图享乐。只为自己人生寻求高雅，看似不媚俗，不同流合污，但实际上也是一种废物的人生。
书里说甄士隐：姓甄，名费，字士隐。这个“费”字写得好，想必作者也是想用“颓废”或者“废物”来总结甄士隐的人生。据周汝昌先生考证，“士隐”二字出自《礼记·中庸》：君子之道费而隐。《礼疏》云：遭真事隐去也。值乱世，道德违费，则隐而不仕。是则“真废物”、“真事隐去”言外意也。
这和贾宝玉的人生何其相似。开篇的时候，作者就为贾宝玉，当然也是为自己定下基调：于国于家无望，还一直自谦为“何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉”。可以说，甄士隐和贾宝玉一样，最一开始就用“无争”的心态来面对世事，在最该奋斗的年纪选择隐退。只为看不惯世道，就容许自己做个废物，于国于家无望，甚至不但无望，还不降低自己的生活成本和标准，一直在啃老败家。
没有经过生活的磨难，也没有被世道的苦难洗礼，甄士隐的人生一直在温柔富贵乡里浸泡着。一旦他所生活的象牙塔被破坏，他便毫无招架之力，哪怕生活中的一点小风波，他都承受不住。葫芦庙的那场大火，把甄家烧了之后，甄士隐便开始丧失生活的能力。这么多年他所维系的亲朋旧友竟无一可用之人，就连老丈人都糊弄她。
士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越觉穷了下去。
书里说士隐是读书人，不过是给他一些面子而已，读书人难道就不生活吗？可见甄士隐的前半生根本就没有踏足过人间烟火，一直被祖辈的积蓄捧在不食人间烟火的境地。然而生活是公平的，你的人生该经历的都会经历，只是早晚而已。前半生的甄士隐，一直过着“神仙”一样的生活，不知道苦难的滋味。而这些苦难是没有消失的，他的后半生，苦难像海浪一样汹涌扑来，骨肉分离、家遭火灾，亲人欺骗、一直逼着他退到田庄，而田庄却又鼠盗蜂起，民不安生，再加官兵剿捕，难以安身。
遭遇生活变故之后的甄士隐，只一二年，便露出下世的光景。可见甄士隐对生活的还击能力几乎是零，祖辈的钱够他花到什么时候，他就能活到什么时候，一旦钱没有了，他靠自己，完全生活不下去。比起刘姥姥这等乡村野妇，甄士隐的生命力太脆弱，太不堪一击。
所以，前半生败完家，一旦遭遇生活的变故，甄士隐靠自己是活不下去的，他唯一的活路就是出家。一僧一道来度化他，正是他走投无路的最终归宿。
甄士隐将道人肩上褡裢抢了过来背着，竟不回家，同了疯道人飘飘而去。从此抛家弃业，出世而去了。封氏哭得死去活来，求助父亲封肃多方寻找，也杳无音信。
甄士隐参悟了《好了歌》，选择出世，只为自己人生得以解脱，却从没有想过为是否该为别人的人生负点责。书里写他妻子封氏哭得死去活来，丧女之伤，家破之痛，本该夫妻两个共同扶持着来面对。而甄士隐却选择抛家弃业，追求自我超脱，给妻子又加一层丧夫之痛，让她独自一人怎么度过这千疮百孔的晚年。
甄士隐这种行为从另一个角度来看还是自私，甚至是无能。就如贾宝玉一样，自诩为惜花人，但身边的女孩儿一个个因他而死或因他而伤，如金钏儿、晴雯、柳五儿、芳官、四儿等等。但他却眼睁睁看着这些人离去，一点忙都不帮。林黛玉和薛宝钗最后的悲剧肯定跟贾宝玉也有关，黛玉的“玉带林中挂”，薛宝钗的“脂正浓粉正香，如何两鬓又成霜”多半都是为贾宝玉。而他和甄士隐一样，最终只会选择出家来逃避或者躲避一切。
甄士隐的人生主线，主打一个“自由”，当然这份“自由”更带一层高雅。这是很多人可望而不可即的。拥有这样一副好牌，却不懂得积极上进，前半生一直在败家，而生活变故来袭时，他就选择出家避世。令人可惜又可恨，也难怪作者用“费”字来为他命名。