《中庸》出自《礼记》，原是《礼记》第三十一篇，相传为孔子嫡孙子思所做。宋代之前，儒家并无“四书”一说。北宋时，程朱理学开始兴起，《中庸》始与《论语》、《孟子》、《大学》并称“四书”。
何为“中庸”？《中庸》说“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和”，这是对“中”的解释。但是，纵览全文，它并未对“庸”进行释义。后来，北宋程颐说“不偏谓之中，不易谓之庸”，朱熹则在《四章集注》中注为“中者，不偏不倚，无过不及之名。庸，平常也”，从此之后，这两种释义广为流传。
近代以来，“西学东渐”，传统文化渐趋没落，很多人把“中庸”等同于“平庸、保守”，这是对“中庸之道”的极大误解。
关于对“中”的释义，从子思到程子，到今天，释义大体相同，即“恰到好处，无过于不及”。通俗地说，无论做人还是做事，都需要做得恰当，做过了不行，做不到也不行。这个含义可以说是极好的。
关于“庸”的释义，程子解释为“不易谓之庸”。这与现代词典的释义是完全不同的，所以我更加认同朱熹所说的“庸，平常也”。通俗地说，“平常”指“日常生活的现实情况”，也就是说，行动要符合日常生活的实际情况。用马克思主义解释，就是理论要符合现实，不能脱离现实。这在今天已经成为了常识。如果理论脱离了现实，无异于空中楼阁。
以上可以看出，“中庸之道”的整体含义是极好的，与现代的说法是大相迥异的，需要追根溯源，解释清楚，如此，方能正确地认识儒家学说。