《论语》《孟子》《大学》《中庸》合称“四书”。
四书之名始于南宋朱熹，朱熹从《礼记》中选取了《大学》和《中庸》两篇，和《论语》《孟子》合称“四书”。朱熹对四书分别作了注解。
故《大学》为四书之一，但它不是一本书，它是《礼记》中的第42篇。
《大学》是一篇论述儒家修身齐家治国平天下的文章。相传为春秋战国时期孔子的弟子曾子所作，是一部中国古代讨论教育理论的重要著作。
《大学》里提出了“三纲领八条目”。“三纲领”是明明德、亲民、止于至善；“八条目”是格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。
为什么叫“大学”？
朱熹说：“大学，大人之学也。”是论述大人修己治人的大道理。
东汉儒学大师郑玄说：“大学者，以其记博学可以为政也”。意思是，之所以称为《大学》是因为是教人广博学习以从事治国平天下的事业。
大对小而言：“大学”所学乃高深的修身治国的道理，是中国传统文化的灵魂；而“小学”所学乃是指学习洒扫、应对、进退之礼节，学习诗歌、文章、武艺之学。
朱熹在《大学章句》中讲到：“人生八岁，则自王公以下至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒、扫、应、对、进、退之节，礼、乐、射、御、书、数之文。及其十有五年，则自天子之元子众子，以至公卿大夫元士之适子，与凡民之俊秀，皆入大学而教之以穷理、正心、修己、治人之道。”
人生8岁入小学，15岁入大学，“大学”在先秦时代称为“太学”，“太学”为中国古代的最高学府，是中国古代的国立大学。
故孔子说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十知天命，六十而耳顺，七十而从心所以，不逾矩。”