《四书章句集注》是儒家学派“程朱理学”的代表作之一，集《大学》、《论语》、《中庸》和《孟子》于一体，并对它们重新进行诠释。该书作者朱熹，字元晦，宋朝人，是战国之后的又一位儒家大儒，是儒家学说的集大成者，世尊“朱子”。“程朱理学”对后世的影响很大，我们今天所熟悉的儒家，大体上都来自于它。
《四书章句集注》之前，《大学》、《中庸》归属《礼记》，《孟子》归于“诸子”之列。年，《四书章句集注》出版，中国才第一次有了“四书”之说，至此，《大学》、《中庸》、《孟子》才和《论语》一起被列为“经类”。
理学又称道学，以研究儒家经典的义理为宗旨，即义理之学。它不仅整理和规范了儒家思想，宣传了贯彻了儒家精神，还把“四书”纳入到理学轨道。自此，理学形成了重义理而轻训诂，不空谈、务致用的传统。
“五代十国”是中国历史上的一段大分裂时期，从唐朝灭亡，到宋朝统一中国大部，经历了七十余年。这期间，不但人民遭受了重大灾难，中华文化也损失惨重，儒家学说陷入低谷。朱熹做《四书章句集注》，不但复兴了儒家，还促进了儒家学说的新的发展。可以说，“为往圣继绝学”，他是当之无愧的，其功莫大焉。
另一方面，朱熹主张“存天理，灭人欲”，这就使得理学进入了一个极端。古人讲“天人合一”，用现代的观念来解释：人本身是世界的一部分，与世界是一体的。所以，“人欲”本是“天理”的一部分。他要保存“天理”又要消灭“天理”，这是自相矛盾的。“子曰：食色，性也”，在这一点上，朱熹与儒家传统观念是不一致的。
欲望是人的本能，满足欲望是人的源动力，也是社会发展的动力源泉。朱熹的主张，造成的后果就是压抑人性，后世，不但出现了越来越多的“伪君子”和“伪道学”，更是削弱了中国社会及文化的生命力。中华文化落后的根源即在于此，所以说，其罪也莫大焉。