横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
《西游记》的庐山真面目到底是什么呢？
它是一部神话小说？是的，书中描写了大量精彩的故事，这些故事涉及到神、鬼、妖等，因此属于神话小说的范畴。
它真的是一部神话小说？不是，神话故事只是《西游记》的表象，书中出现了许多丹道术语，隐含着道家修行的理论知识，因此不能简单的定义为神话小说。
那《西游记》成书的真正目的是什么呢？换言之，作者意在告诉世人什么呢？答案就是，“欲知造化会元功，须看西游释厄传。”“造化会元功”指的又是什么呢？
造化会元功，我们可以用道家的一句话来注解，那就是“顺为凡，逆为仙”。造化，即是顺为凡，顺则生人生物，也就是《道德经》里的“道生万物”。元，为首。会元，即是逆为仙，逆则成佛成仙，也就是“万物归一”。若要深入理解“造化会元功”，我们可以从通天河之难中领悟。通天河有什么特别的地方？是的，很特别，因为它地处“车迟国元会县”。
接下来，我们就去一趟通天河，看看能不能解答我们心中的疑惑。
《西游记》节选：沙僧道：“师父莫哭，你看那水边立的，可不是个人么？”行者道：“想是扳罾的渔人，等我问他去来。”拿了铁棒，两三步跑到面前看处，呀！不是人，是一面石碑。碑上有三个篆文大字，下边两行，有十个小字。三个大字乃“通天河”，十个小字乃“径过八百里，亘古少人行”。
“碑上有三个篆文大字”，篆文，表示可以追溯至上古时期，此处暗示了一个“中”字。通天河为什么跟中字有关呢？尧舜禹相传的允执厥中，我们看下它地理位置就明白了。
《西游记》节选：那老者摇手道：“和尚，出家人休打诳语。东土大唐到我这里，有五万四千里路，你这等单身，如何来得？”三藏道：“老施主见得最是，但我还有三个小徒，逢山开路，遇水叠桥，保护贫僧，方得到此。”
我们知道，东土至西天有十万八千里之遥，东土至通天河是五万四千里，五万四千刚好是十万八千的一半，所以通天河即是西天取经路的“中道”。何为中？从儒释道三家皆可明其真意。
子思《中庸》有言：“中也者，天下之大本也。”老子云“圣人处无为之事”，什么是无为呢？无为者，不在善，不在恶，不在有，不在无，不在阴，不在阳，一句话“不若守中”。佛家有语：“无所住而生其心。”何为无所住？过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。住于何处？当下即是，当下即中。中，即是道，即是佛。
中，即是老子说“有物混成”的道，是“造化”的起点，也是“会元”的终点，所以唐僧师徒在通天河有两难，去时一难，返时一难，此之谓“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”。
近道还要悟道，悟道必过通天河，为什么叫“通天河”呢？通天河，即是天河，又名银河。道家理论，先天五行以水为源头，道生一的“一”，又名先天真一之水，《西游记》中叫“真水”，从中可知“上善若水”的含义。修行就是“逆为仙”，返回到先天真一之水，道家称之为“倒转河车”。河车，顾名思义指天河中的水车，也指先天真一之水。
那么问题来了，吾辈修行如何过得“通天河”？“须看西游释厄传”，所有的东西全在书里面。《西游记》的作者又是谁呢？这个至今依然成谜，不过作者的身份却隐喻在书中，那就是通天河的“老鼋”。为什么这么说呢？我们先看看老鼋的身世。
《西游记》节选：老鼋道：“大圣，你不知这底下水鼋之第，乃是我的住宅，自历代以来，祖上传留到我。我因省悟本根，养成灵气，在此处修行，被我将祖居翻盖了一遍，立做一个水鼋之第。那妖邪乃九年前海啸波翻，他赶潮头，来于此处，仗逞凶顽，与我争斗，被他伤了我许多儿女，夺了我许多眷族。我斗他不过，将巢穴白白的被他占了。今蒙大圣至此搭救唐师父，请了观音菩萨扫净妖氛，收去怪物，将第宅还归于我，我如今团老小，再不须挨土帮泥，得居旧舍。此恩重若丘山，深如大海。且不但我等蒙惠，只这一庄上人，免得年年祭赛，全了多少人家儿女，此诚所谓一举而两得之恩也，敢不报答？”
“自历代以来，祖上传留到我”，自盘古开天地，返本还元之道，历代口口相授，通过圣人代代相传。由此可知，西游作者为悟道之人，所以是“省悟本根，养成灵气，在此处修行”。此处即是通天河，通天河即是道，会元于此，返归于此。宇宙的本体到底是什么呢？真相永远只有一个，佛家言佛，道家言道，名虽异实则同。道，就一个，言道的方式却各不相同，作者另辟蹊径，将天地大道用《西游记》的形式呈现给世人，所以是“被我将祖居翻盖了一遍”。
《西游记》节选：行者闻言，心中暗喜，收了铁棒道：“你端的是真实之情么？”老鼋道：“因大圣恩德洪深，怎敢虚谬？”行者道：“既是真情，你朝天赌咒。”那老鼋张着红口，朝天发誓道：“我若真情不送唐僧过此通天河，将身化为血水！”
地藏菩萨发弘誓大愿：“地狱不空，誓不成佛。”西游作者借老鼋之口亦发大愿：“我若真情不送唐僧过此通天河，将身化为血水！”这就是《西游记》作者的度世之心。
那么问题来了，作者为何不直接说明，反而是将修行之事隐喻在《西游记》中呢？根源就在《道德经》中。老子云：“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”国之利器即是修行之理，道不轻传，修行之事不可随便示人。想当年，汉钟离十试吕洞宾，才决定传道与他。所谓盗亦有道，其结果只能是小盗变成大盗。
最后还有一个问题，老鼋已在通天河之中，为何还有求于唐僧，“万望老师父到西天与我问佛祖一声，看我几时得脱本壳，可得一个人身。”“几时得脱本壳”，这句话其实是说给世人听的，因为我们还困在色身中，困在天地万物中，难怪老子会说“及吾无身，吾有何患”。
我们为什么要修行？原因隐藏在天蓬元帅的身世之中
《心经》到底在讲什么？既有无上智慧，也有修行方法