有一天，一个叫曹交的人问孟子：“人皆可以为尧舜，有诸？”
曹交是当时曹国国君的弟弟，他听闻孟子说人人都可以成为尧舜那样的圣人，特意跑去邹国跟孟子当面求证。
孟子回答他：“没错，我是说过。”
曹交听罢问道：“交闻文王十尺，汤九尺。今交九尺四寸以长，食栗而已，如何则可？”我听说周文王身高十尺，汤也有九尺，而我曹交身高九尺四寸，却只会吃饭，怎么能成为圣人呢？
听到曹交这番言论，估计孟子是被逗笑了，他回答道：“奚有于是？亦为之而已矣。”你问的问题也真是可笑，圣人之道跟身高有什么关系？只要去做就好了。
这里就可以看出在孟子的观念中，圣人不是高不可攀、至高无上的存在，学问修养的提升也不需要什么高深法门，不过是“为之而已”，踏踏实实去践行就好了。
圣人能够做到孝顺父母，我们便也去学着孝顺父母；圣人对待朋友能够做到守信，我们便也要求自己讲诚信。
如此一来，我们便在“孝”与“信”这两方面达到了圣人的标准。同理类推，当圣人能够做到的事情我们也都做到了，那我们不也就是圣人了吗？
这就是“人皆可为圣”的道理，这个道理非常简单，但人们却往往不够重视，或者说想的太过于复杂了。
其实这个问题从古至今一直存在，比如当代。
我们当代的读书人在探讨学问功夫的时候有一个特点，那就是总觉得“今不如古”，总觉得古代的人就跟现代人不一样，仿佛古代的人们都有着“神通”一样。
当然这很大一部分原因来自近代对传统文化打击而带来的文化断层，大家都在说白话文，全民都在学英语，反而把我们传承千年的古文给丢掉了。
文字还是那些汉字，但老祖宗的文章却读不懂了，于是当我们再次接触到老祖宗的那些“天”、“性”、“道”等等高妙却晦涩的词汇时，便不自觉的受到祖先文化内涵的冲击而产生敬仰与好奇，进而猜测。
古人的学问修养就这样自然而然变得玄妙，而古人所谈的圣人之道便似乎成为武侠小说中描述的武功心法那样，要通过修炼以求达到大功告成的最终境界。
而当圣人之道被人们从寻常人伦世界中被剥离进而玄妙化之后，人们对圣学的探讨方向也就自然而然走向了歧途。
比如这几年被国学热捧起来的“阳明学”，“阳明学”也叫“心学”，顾名思义探讨“心”的学问。
如果好好去研读一下《传习录》便会发现，“心学”的那些诸如“心即理”、“知行合一”、“致良知”、“事上练”等等的概念，其思想内涵和功夫次第从未有一丝一毫偏离出孔孟的传统儒家范畴，不过是玩了一出“换新衣、戴新帽”。
但被当代网络媒体一包装，大众对“良知”的理解便出现了非浅即偏的乱象。
不是浮于纯粹道德的浅层范畴，便是偏向于佛家如来藏形而上的范畴，使“良知”成为了一种带有信仰成分的“法宝”，似乎找到它之后就真如《中庸》中所说的“至诚如神”一样，坐在那里便无事不通、无事不晓了，此等修行实属不着边际。
但这种在无事静坐宁心时的“圣人境界”中学习心学的“陶醉派”学习方式却成主流，实应反思。
要知道在孟子的学说中，“圣人之道”从来就是最为平凡朴实的人伦之道，是我们每一个普通人都可以做到的。
但尽管可以做到，我们却往往缺乏意识或出于利害因素不去做，这就是孟子惆怅之所在，也是他一生都在尝试扭转的社会状况。
之后孟子又继续教导曹交：“如果一个人连一只小鸡都抓不住，那么他就是一个没有力气的人。而如果一个人能够举起三千斤的重量，那么他就是一个有力气的人。如果能举起秦国大力士乌获那样的重量，那不就与乌获一样有力气吗？所以人不应担心能不能做到，而应该直接踏踏实实去做。”
孟子这是在讲脚踏实地修行的重要性，就比如举重，虽然人的身体素质天生都存在差异，但只要能够坚持长久的训练，身体素质较差的人也可能超过原本身体素质强于自己的人。
修养也是一样，正如孟子所说：“与比自己年长的人一同行走，缓缓走在其身后这就是悌，而快步走在长者前面就是不悌。这件事情有什么难的，有什么做不到的呢？
尧舜的圣人美德不过如此，只是人们都不去做罢了。只要学着尧舜的美德去做，那人人皆可为尧舜。而如果学着桀纣的恶行去做，那么人人也都可为桀纣。”
显然孟子此番言论让曹交茅塞顿开，他说：“交得见于邹君，可以假馆，愿留而受业于门。”我要去拜见邹国国君，向他借一间客栈，我想要留下来跟先生学习。
孟子回答他：“夫道若大路然，岂难知哉？人病不求耳。子归而求之，有余师。”
这个弟子孟子是显然没办法收的，因为孟子是邹国的名人，而曹交是曹国国君的弟弟，曹国与邹国都是处在齐鲁之地的小国，政治因素错综复杂，一个王弟滞留邻国，一旦发生战争他处境必定艰难。
所以孟子为了他好便不能留他，但见他真心求学又不忍就这么将他赶走，于是指点了他一下。
他说我所说的道理是天下的大路，没什么难找的。只要你明白了这个道理，自己踏踏实实去用功就一定能有所成就。
所以你回去吧，到处都是比我高明的老师，要用心去发现和学习。
这就好比孔子当年所说的：“三人行必有我师焉。”所以圣人之道的传承一直如此，择善而从，不善则改，除此之外别无他法。
儒家学问修养的真精华从不是形式，而在于向善的个人意识，这也是历代先儒一直在强调的，可惜自古人们都没有理解。
人想要提升自己的学问修养，最重要的是从自己内心处加以改变，要长存一个向善的念头。
有此念头，人就会进入一个不断变好的正向循环，长久下来，功夫日深，人何尝不可为圣呢？