这是孔子的学生有子的一段话，后面还有“小大由之，有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行。”
东汉马融释义，人知礼贵和，而每事从和，不以礼为节亦不可行。由此隐约可见，“礼”“节”与“和”的辩证关系:首先要明白他们的本义与在此处特定的含义，“礼”本义为举行仪礼祭神求福，比如《虞书》中讲“修五礼”，《礼记.王制》讲“修六礼以节民性”，以及《大戴礼记中.本命》中所言，冠、婚、朝、聘、丧、祭、宾主、乡饮酒、军旅之谓九礼，还包括礼神礼佛。当然，每一系列行为分为各个步骤阶段，合称为礼节。“和”是什么？和的古字形为“龢”。字形像一排箫管并列组合而成的乐器，主要是笙箫之类的吹奏乐器。这些乐器往往一起吹奏才悦耳动听，古语中琴瑟和鸣这一美好词汇也也印证了“和”的调和、和谐、应和之意。
有子这段话意中所指和不可滥用，“小大由之，有所不行，”“知和而和，不以礼节之，亦不可行也”。
这其中仍有“礼”和“和”的辩证关系，“人但循礼不知用和，故不可行。所谓“礼胜则离者也”，即一味依循礼制，不知调和应和或拿捏应对现实的分寸，定会造成分崩离析的后果。因为“和”在此相当于是感情，礼制太盛则太过理性，繁琐的礼节背后是情感的空白，任何活动没感情的维系，势必崩溃。
同样，“上纯用礼不行，今皆用和，亦不可行也”。人若知礼用和，而每事从和，不复用礼为节者，则于是亦不得行也；一味感情用事，或者只做应声虫而不讲原则，同样是做不成事的。
所以有子写这段话是为了阐发说明孔子的中庸之道，“庸”意“用”或“常”，“中庸”即为“庸中”或“用中”之倒文。“中”含有一半的意思，引申为得当，意为做人做事不要太满。
可见中庸之道即为处理每一件事物时的“礼”与“和”的有机融合。“和”贵在以礼节制，“礼”贵在用的得当，最终达到“和而不流，中立而不倚”的状态。