英国生物学家、进化论的创始人查理·达尔文在学校学习时，成绩并不太好。后来达尔文说：“不管是老师还是父亲都认为我的能力只是一般或者比一般还低些。”达尔文家族连续五代都是皇家科学家协会有影响的会员。但是，他们这几位科学家孩提时代的学习成绩都不太好，似乎是个“晚成型”的家族。他们都是进了研究生院后才开始显露出才华的。在那之前，他们中的很多人都是甚至险些未能跨入大学校门的晚熟者。达尔文也不例外。父亲罗伯特·达尔文博士是个医生。达尔文是他的次子。血统是有关系的，从幼年起达尔文就对科学很关心，在父亲的院子里搞了一个秘密的实验室。他对小石块、贝壳钱、鸟蛋、花、昆虫等都有浓厚的兴趣，不断收集各种标本。他是个大自然的热情的爱好者。不过，达尔文在学校里由于学习不用功和成绩不好，老是挨批评。父亲认为这个儿子“是个无用的废物，好像是为了辱没家里的声誉才生下来的孩子”。有一次他对达尔文说：“你除了射击、玩狗、捉老鼠之外，对其他什么都不感兴趣。这样下去，以后你自己会后悔的，也一定会败坏我们家的声誉！”达尔文经过缜密的计划撒了一个谎。用他的话来说，是这样的：“我从父亲的果园里偷出了价格很贵的水果，藏到茂密的草丛里，然后气喘吁吁地跑去向大家报告发现了被盗的水果的消息。”不久，达尔文为了继承父业进入爱丁堡大学学医，但大学的课程很多使他感到无聊。为了让他进入宗教界，父亲又让他在剑桥大学的神学院攻读了三年。据达尔文自己说，这三年没有什么意义，只不过是浪费时间。他每天都消耗在祈祷、饮酒、唱歌、恋爱、游玩、打扑克牌上。但是也就在这时，他结识了植物学家亨斯洛教授，从而决定了达尔文一生的方向。建议达尔文作为一个博物学家乘坐贝格尔号去航海的正是这位亨斯洛教授。于是，达尔文在自己二十三岁那年的十二月离开英国，航海周游世界五年，并于五十岁时发表了《物种起源》，在全世界引起巨大的反响。
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