古人读书到底有多难？在纸和印刷术没发明之前，一般人是读不起书的。
那时的书得用手抄写在木牍或竹简上。一片木牍、竹简抄不了多少字，几部书就能装满好几车子。“学富五车”，说的就是《大学》、《中庸》等几部经典的简牍，需要用五部车子来装。用今天的眼光看，五辆车子的书并不算多。
“韦编三绝”说的是孔子勤奋读书的故事——“韦”是皮绳，用绳子串联起来，叫做“编”。意思是说孔子读书很用功，读得多了，把皮绳都翻断了三次。把抄写好的竹简、木牍用皮绳拴起来，让它整齐不乱，这样的“书”，总之一句话，很贵，普通人是读不起的。
后来有人把书写在帛上，卷成一卷一卷的，一部书又分作若干卷。帛也很贵，有钱人才抄得起。纸发明后，虽然便宜些，但抄一部书很耗时间，抄很多部书就更费事了，一般人还真抄不起。
用纸写的书能装订成册，“册”其实是象形文字，一册一册的书，很形象。有书还得有人教，但要交昂贵的学费，只有贵族官僚子弟才能上学。虽然有私塾，但老师的知识储备成本，也太高了，大部分人交不起学费。
并且因为书贵，学堂的学生不会人人有书，大多凭老师口授，自己笔记。这样，学习的时间成本也高，对那些整天盘算着今晚的灯油够不够、明天早起要干活的百姓来说，就太难了。
因此，官僚子弟读书易，平民子弟读书难，知识被垄断，士排列在农、工、商之前，就是这个理。
即使印刷术发明以后，书籍成为商品可以在书店里买到了，但纸张不便宜，穷人还是买不起书，更买不起很多书。穷人想读书，只能想办法借来自己抄，这是十分困难的。例如14世纪时，虽然书已能成万部的印出，各大城市都有书肆售卖，但穷人要读书，还是异常艰苦。
范进仅仅中了个举人，便疯了过去，就说明读书对底层百姓来说，能学而有成，真是万分困难的。
明初学者宋濂写过一篇《送东阳马生序》，说到他自己读书的艰苦状况：
“我小的时候喜欢研究学问，因为穷弄不到书，只好向有书的人家借来抄写，约定日子还。大冷天砚都结冰了，手指被冻得弯不过来，还是尽快抄，抄完了赶紧送回去，不敢错过时间。只有这样，人家才肯再借书给我，我才有机会读更多的书。”
“没有好老师，便赶到百多里外找老先生求教，碰到发脾气的，我越发恭谨不敢说一句话，躬身侧耳听他教诲，等他高兴了再继续请教。有时虽然听得不太明白，但还是能学到一些知识。”
“求师的时候背着行囊翻山越岭，冬天风雪肆虐，脚皮裂开四肢也冻僵了。到了客栈人家给热水喝，盖上被子半天才暖和过来。虽然饿肚子是常有的事，身上也只有件破棉袍，但从不觉得自己寒伧，因为求得学问是最快乐的事情。”
宋濂就是在这样艰苦条件下，拼尽全力攀登学问高峰。他在文章末尾，劝告当时的学生说：
“你们现在在太学上学，国家供给伙食、衣服，不必挨饿受冻，也用不着奔走求师，有老师教，也不会有问了不答、求而不理的事情了。要读的书都有提供，不必像我那样向人借来抄写。有这么好的条件，若还学不好，能说的过去吗？”
目前有些人，认为古代能勤奋读书的，是穷苦人，皇亲贵族都是纨绔子弟，不好好读书。其实，古人非常看重学问，他们把学问当做是一种特殊的财富。让我们看看古代皇帝是怎样读书的吧。
在古代皇帝从小就要上学，上学的地方叫上书房，规矩十分严格。清朝的皇帝6岁开始读书，每天凌晨3点至5点必须到上书房早读，凌晨5点正式上课，一直到午时，一天学习的时间要达到10小时以上。
读书时，皇帝须正襟危坐，就算大热天，也不能够摇扇子。中午吃饭要让老师先吃，吃完后不能休息且马上读书。一年假期只有5天，所学的科目众多繁杂，大学、中庸、论语等书要全部能背下来。
此外，他们还要上书法、绘画等必修课，想要成为一国之君王，必须从小就要付出比常人多很多的努力。只有这样，他们的才能才配得上他们的地位。
当知道皇帝是多么的勤奋，古人读书是多么的困难，以及听了宋濂的肺腑之言后，我们还有什么理由不珍惜现在的条件，好好读书呢？
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