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“中庸”一词，最早由孔子提出，并见于《论语》：
子曰：“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣。”（《雍也》）
类似的表述亦见于《礼记·中庸》：
子曰：“中庸其至矣乎！民鲜能久矣。”（第三章）
从此，“中庸”便成为中国文化最为重要的一个关键词。然则，“中庸”二字究竟何意？其作为“德”与“道”，被孔子赞为“其至矣乎”者究竟何所指？要回答这些问题，还是要从文字训诂出发，始可探明其真义。
先说“中”。“中”字本是一象形字，甲骨文中就有三种写法，其中一种写作，像旗之形，竖笔像旗杆，本义指对峙两军之间的非军事地带。后本义消失，出现多种引申义。《说文》曰：“中，内也，从口。丨，上下通。”段玉裁注：“然则中者，别于外之辞也，别于偏之辞也，亦合宜之辞也。”又说：“云下上通者，谓中直或引而上，或引而下，皆入其内也。”
可见“中”之本义，正如“正”“直”一样，乃指处于“中心”的与四周等距的空间方位或状态。又《周礼·天官·序官》称：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。”古代都城建造，皆须辨明方向，确定正位，表现在建筑设计上，便是确立一中轴线，以此为脊柱对整个城市加以布局构造。不久前，我在洛阳二里头遗址博物馆，看到历代都城设计的电子模拟图，中轴线赫然在目，毫厘不爽，十分震撼。
可以说，“中国”所以为“中国”，与先民对于“中”的方位崇拜、哲学认知和审美追求不无关系。同时，甲骨文中还有一例写作，乃之省，盖有射中之义，读作去声。《礼记·中庸》云：“喜怒哀乐之未发，谓之中。发而皆中节，谓之和。”其中，“中节”的“中”，便读去声，作动词用，有“合乎”“适合”“达到”之义。而“谓之中”的“中”，则为名词，读平声。对此一节，解读甚多，如宋儒游酢就说：“以性情言之，则曰中和，以德行言之，则曰中庸是也。”朱熹也说：“然中庸之中，实兼中和之义。”5可见，“中”之一字，兼有“中正”“中节”“中和”等义，内涵极为丰富。
再说“庸”。在文字训诂上，“庸”有二义：
一曰“用”。如《说文》释“庸”：“用也。从用从庚。庚，更事也。”又，郑玄《礼记目录》称：“名曰中庸者，以其记中和之为用也。庸，用也。”《庄子·齐物论》亦称：“庸也者，用也；用也者，通也；通也者，得也，适得而几矣。”据此，则“中庸”最原初之本义，便是“中用”，实即“用中”二字的倒装；“中”字前置，乃为强调，故“中庸”者，实“以中为用”之义也。《中庸》第六章所谓“执其两端，用其中于民”，正是“中庸”之为“用中”的最佳用例。
二曰“常”。前引郑玄虽以“用”释“庸”，但在解释“小人反中庸”时，说：“庸，常也。用中为常道也。反中庸者，所行非中庸，然亦自以为中庸也。”而在解释“庸德之行，庸言之谨”时，郑玄又说：“庸，犹常也。言德常行也，言常谨也。”《荀子·不苟》篇云：“庸言必信之，庸行必慎之。”王先谦释曰：“庸，常也。为言常信，行常慎。”6又《尔雅》亦释“庸”为“常也”。显然，这是把“庸”放在时间维度去理解，从而也使“中庸”的内涵得以在时、空二维上展开。在此基础上，宋儒程颐才这样解释“中庸”：“不偏之谓中，不易之谓庸。中者，天下之正道。庸者，天下之定理。”“不偏”即是“正”，“不易”即是“常”。朱熹顺此说：“中者，不偏不倚，无过无不及之名。庸，平常也。”
综合以上诸说，我们可以把“中庸”做如下概括：“中庸”首先是一种包含极浅近而又极高明道理的处世原则，“中庸”即“用中”之义。故中庸之道，盖伦常日用之中道也。此其一。其二，在“中庸”一词的历史演变过程中，其作为动词性的“用中”义，逐渐被名词化，成为一并列结构的双音节词，并包含了时、空两个维度的哲学思考：中者，正也，即在空间维度上，不偏不倚、无过无不及之谓也；庸者，常也，即在时间维度上，与时偕行、守常时中之谓也。
就此而言，亦可用更通俗的说法一言以蔽之：“中庸”者，“正常”也；不中庸者，“反常”也；“反常”者，犹今之所谓“变态”也。
所以，正如义权、正直二道同时涵摄德行与智慧一样，中庸之道亦然。不过，要将“中庸”的智慧内涵说清楚，就必须从孔子对“攻乎异端”的批判说起。
文章摘自《四书通讲》，刘强著，广西师范大学出版社年6月版
“四书”是研习中国传统文化者必读的经典。本书区别于其他常见的“四书”译注、逐字阐释的形式，而以“四书”等儒家经典为中心，以“道”为纽带，对中国传统文化尤其是儒家思想中蕴藏的“日用常行之道”，做了全面梳理和阐发。书中对古今、中西、人禽之辨的比较和分析，鞭辟入里，时见胜义，读来令人耳目一新。本书不仅对文史学者有用，也适合一般读者阅读。
刘强，字守中，别号有竹居主人，西历年生，河南正阳人。复旦大学文学博士，现为同济大学人文学院教授，博士生导师，诗学研究中心主任，诗学研究集刊《原诗》主编。兼任中国陶渊明研究会理事，台湾东华大学等多所大学客座教授，守中书院创始山长，明伦书院名誉山长。
主要从事中国古代文学及哲学研究，近年来兴趣集中在先秦诸子学、魏晋南北朝文学与玄学、儒学与古典诗学、文言笔记小说等领域，致力于传统文化经典的现代阐释与传播。
已发表学术论文余篇，出版著作《世说新语会评》《世说学引论》《竹林七贤》《魏晋风流》《惊艳台湾》《有刺的书囊》《有竹居新评世说新语》《清世说新语校注》《论语新识》《古诗写意》《世说三昧》《曾胡治兵语录导读》《穿越古典》《世说新语研究史论》《世说新语资料汇编》《四书通讲》等二十余种。