四书指的是：《论语》《孟子》《大学》《中庸》，五经指的是：《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》，战国时候有四书六经之说，比五经多了一个《乐》。
孔子《诗经》又称《诗》，是我国古代最早的一部诗歌选集，共三百零五篇。其中大部分是西周时候创作的，一小部分是春秋时期的作品。这部诗歌选集由《风》、《雅》、《颂》三部分组成。《颂》是奴隶主贵族祭祀祖先时歌颂功德的歌词，雅是奴隶主贵族在宴会上相互酬答时吟诵的，这些诗歌大部分可以配乐演唱，有的还要伴以舞蹈。这两类诗歌的创作者多是贵族文人，内容以反映统治阶级的生活为主，也有一些暴露奴隶社会黑暗和奴隶主贵族内部矛盾的篇章。
诗经蒹葭《风》，或叫《国风》，是《诗经》中最有价值的作品。这些诗歌原是十五个诸侯国的民歌，曾在民间广泛传诵，后来被各诸侯国的乐官采集上来，因而被保存下来。这些民歌生动地反映了被压迫者的生活和他们的思想情感。有一首《硕鼠》诗，这样写道:“硕鼠硕鼠，无食我黍!三岁贯女(汝)，莫我肯顾。逝(誓)将去女，适彼乐土。乐土乐土，爱得我所。意思是说:大老鼠呵大老鼠，不许吃我的粮!侍候1我一点也不肯体谅。我决心离开你，去到那安乐的土地上。安了的土地呵安乐的土地，那才是我生活的好地方这首诗把奴隶主比作老鼠，借以抒发被压迫者的愤怒，而且表达了他们要挣脱奴隶制枷锁的强烈愿望。
尚书《尚书》又称《书》或《书经》，是一-部古代文献汇编，包括商周以来的许多历史记事、文告和讲话。也有一些有关商周以前的历史资料，是后人补写的。书中保存的那些商周时候的作品，是研究商周历史的重要资料。
春秋春秋时候，各国都设有史官，负责记录和编写历史。流传下来的《春秋》一书，是鲁国史官按春秋时期历史事件的年月顺序编写的一部编年体史书。《春秋》的文字非常简约，后来人们认为那是用“微言”寄寓对历史事件和人物的褒贬“大义”，并把那种“微言大义”的写法称为“春秋笔法”。后世出现的《春秋左传》、《春秋公羊传》和《春秋谷梁传》,都是解释和补充《春秋》的著作。《诗》、《书》、《春秋》和《周易》，相传曾由孔子做过整理。这些典籍，后来被儒家奉为经典。