2.率性之谓道
《中庸》首章曰：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”。孔子不谈性与天道，而《中庸》首章三句话开门见山，切入天道与人性，直指根本，如朱子所言，“中庸何为而作也？子思子忧道学之失其传而作也”。
“率性之谓道”，朱子注：“率，循也”。以“循”解“率”，从工夫论上考察，“率性”则是孟子所谓“行仁义也”，非“由仁义行”，落入第二义，没有把“率性之谓道”与“修道之谓教”两种境界区分开来。
修道之谓教，所谓修道，乃修身以道或以道修身。以“循”解“率”，“率性”就下降为“修道”工夫。《中庸》20章曰：“诚者，不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也”。从“率性”须体会出“不勉而中”“从容中道”这层意思。
子思在《中庸》首章界定“道”与“教”，正与下文区分“诚者”与“诚之者”、“至诚”与“致曲”相呼应。《中庸》全篇贯穿着“率性”与“修道”两条线索，“率性”为生知安行事，“修道”乃学知利行事。
“道”在儒家经典中有“修道”与“弘道”两种意义。如《大学》八条目，格致诚正修为“修道”工夫，齐家、治国、平天下为“弘道”事业。但从“格物致知”过渡到“治国平天下”，是一个“原始反终”的过程，故“弘道”事业本来就涵摄“修道”工夫。犹如孔子在“修己以敬”的基础上而说“修己以安人”“修己以安百姓”。
《中庸》首章曰：“率性之谓道”。所谓率性，即生而知之，“率性”高于“修道”且涵摄“修道”。率性之道，“道”乃安而行之，应取“弘道”义。
《中庸》以“率性”来界定“道”，即是要实现“道”与“性”合一，相当于《大学》八条目过渡到“明明德于天下”而贯通内外本末，使得“修道”与“弘道”合二为一。如《中庸》25章曰：“成己，仁也；成物，知也。性之德也，合外内之道也”。
下文“道也者，不可须臾离也，可离非道也”，正是承接“率性之谓道”。《中庸》首章围绕“性”或“中”而展开，“不可须臾离也”，从义理上体会，便知此句省略一个“性”字，“道”须臾不离自性，此是“率性”。
“莫见乎隐，莫显乎微”，君子通过做一段“慎独”工夫，使得“道”须臾不离自性，即是复其“性”而反于“中”。
《中庸》首章最后一节点出“中和”，“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和”。既然说“未发”“已发”，似乎分一个内外先后，与《大学》“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”呼应。
但“未发”不是先，“已发”不为后；大本之“中”不在内，达道之“和”不为外。《中庸》区分“中”“和”，虽分一个“体”与“用”，其实是内外本末一贯，终始先后不贰。
所谓“率性之谓道”，“性”即“中也者，天下之大本也”，“道”即“和也者，天下之达道也”。《中庸》以“率性”来界定“道”，须体会出内外通透、体用不贰这层意思。
《大学》八条目以“格物”工夫为发端，一直涵养扩充到“明明德于天下”，才实现内外通透、本末一贯。《大学》八条目之终结处，为学问工夫之集大成，在《中庸》却是开端。“率性”既是工夫，也是本体，工夫合于本体，即是“一贯之道”。“率性”为“修道”工夫之头脑，《中庸》正是以“率性”为参照来阐发“修道”工夫，以杜绝凌空蹈虚，又可避免“义袭而取之”。