《山海经》不仅是我们研究先民社会风貌的重要文献资料，甚至成为邻邦巳本妖怪文化的启蒙。
在日本，《山海经》非常受欢迎，大概因为地理位置被海洋环绕，内陆多山，岛国狭长，日本民族的精神更为幽闭神秘，记载了各种奇禽异兽的《山海经》因此备受推崇。
△明治三十五年出版的文光堂藏本《山海经》·日本早稻田大学藏
《山海经》在日本
日本学者伊藤清司曾在《〈山海经〉中的鬼神世界》一书中说道：「我是把《山海经》专门作为民俗学资料来论述的。」
奈良时期或更早以前，《山海经》便已传入日本，江户时代便有木刻本的《山海经》，甚至还有《山海经》仿本《和制山海经》。
被誉为「日本《山海经》」的《怪奇鸟兽图卷》也是在这一背景下诞生的，其中的大部分异兽形象均与《山海经图》中所描绘的一致。
然而除了与清代《山海经》插图所一致的异兽形象外，《怪奇鸟兽图卷》中还有一些《山海经》插图中未出现，但在古本《山海经》中有所记载的异兽形象，如臀膏、白泽、福禄、酋耳、天犬。
有学者推测这些鸟兽也许是曾见于汉末以前的古本《山海经》，而未被后世收录。由此可见《怪奇鸟兽图卷》也是非常珍贵的资料。
△妖怪画《葛叶和童丸子告别图》·月冈芳年
日本学者柳田国男认为，透过妖怪传说可以「窥见平常人的人生观，特别是信仰的推移」。诚然，妖怪传说的出现本身就是基于知识匮乏的古人对动物和自然的敬畏心理。
早在几万年前的旧石器时代，由于知识和科学技术所限，面对诡谪多变的气候灾害，古人只好以鬼神等超自然力量作为解释和寄托。
对于海啸与地震多发的岛国日本更是如此，《山海经》中各种神力异兽的出现似乎对这些毁灭性的自然现象给出了当时而言最为合理的解释。
△《晓斋百鬼画谈》中的妖怪画之一·河锅晓斋
妖怪画及妖怪文化
日本的妖怪文化王要可分为六个阶段：上古时期，平安时代，室町时代，江户时代，明治维新时期以及现代。
上古时代指的是妖怪文化在平安时代兴起之前就已经存在的妖怪传说。这些传说因为年代久远及缺乏翔实的文献资料而难以考证。
平安时代是妖怪文化的鼎盛时期，现今流传下来有约六百种妖怪均来自平安时代。因为妖怪鬼神太多的缘故，古代日本出现了阴阳师这一职业，负责占术、咒术、祭祀、祈祷等。
阴阳师在平安时代也成为极为尊贵的一种职业。可见妖怪文化在平安时代已不仅仅是神话传说，更是上至达官下至平民均笃信的一种信仰。
室町时代相当于中国的宋朝，当时幕府王朝有一批画师专门绘制妖怪画，妖怪画师自此产生。其中最为著名的一位叫土佐光信，他也被誉为「开山始祖」，绘有《百鬼夜行绘卷》。
△《百鬼夜行图》（局部）·土佐光起·国际日本文化研究中心藏
到了江户时代，与妖怪文化有关的文化出版物层出不穷，妖怪文化已不仅仅是口耳相传的传说或信仰，而开始成为文化产品。
当时流行用绘卷的形式表现妖怪文化，被称为「日本《山海经》」的《怪奇鸟兽图卷》，以及妖怪画最高成就者鸟山石燕的代表作《画图百鬼夜行》均来自江户时代。
这些妖怪绘卷细致展现了妖怪们的体貌习性等，至今仍是妖怪文化产品的创作源泉。
△《赞岐院派眷属救为朝图》·歌川国芳
幕末明治时期，日本逐渐开化，接受了近现代科学思想的洗礼，起初荒诞不经、诡异神秘的妖怪文化变得更为民俗化、艺术化。
「妖怪学」一词便是在这一时期由井上圆了首次提出。一批学者成立了「妖怪学研究会」，并出版了《妖怪学讲义》《日本妖怪变化史》等著作，妖怪文化由此变得更具学科性和知识性。
伴随着妖怪文化的理性发展，妖怪画逐渐淡出妖怪文化的主舞台，但这时期仍然不乏优秀的妖怪绘师。
其中最著名的当属河锅晓斋，他曾经师从浮世绘大师歌川国芳及狩野派绘师前村洞和，被称为「传统日本画最后的大师」。
△《天竺德兵卫》·歌川国芳
及至现代，日本人对于妖怪文化有了更为系统和专业的研究，妖怪民俗学、妖怪漫画以及一些文字出版物成为妖怪文化的主流。
妖怪民俗学之父柳田国男认为妖怪研究是可以用来理解日本历史和日本民族性格的，他将以研究妖怪为主的民俗学设立为正式的大学学科。
此外，诡秘多彩的妖怪世界更是成为现今日本文化产业产出的大热元素：
影视作品如《虫师》《萤火之森》等，日本鬼怪漫画如水木茂的《鬼太郎》、伊藤润二的《灵少女》等。这些作品赋予古老的妖怪传说以新血液，将妖怪都市化、现代化，使妖怪文化与时俱进地发展起来。
△风靡全球的《口袋妖怪》
日本学界将妖怪的来源分为两类，一是「传承妖怪」，一是「创作妖怪」。
「传承妖怪」顾名思义，指的是有确切名称、存在地点及时间，在过去流传两个世代以上的妖怪，并为学界所认可，如川獭（日本江户时代石川县妖怪）。
现今有许多作品利用「传承妖怪」进行延伸创作，例如梦枕貘的小说《阴阳师》，以及年大热的、以平安时代阴阳师故事为背景的中国手游《阴阳师》等。
而「创作妖怪」则是作者或绘者根据自己的创作主题而创造出来的妖怪形象，如宫崎骏笔下的龙猫，著名漫画《口袋妖怪》等。
无论是哪一种，妖怪们都极大地丰富了「妖怪列岛」日本的妖怪文化，使「妖怪」从一种传说演变为信仰，最终成为日本的文化标志和独立学科。
撰文
叶扬斌
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