明朝的洪应明，早年热衷于仕途功名，晚年隐逸山林，潜心读书立文，将自己的人生体会、读书心得和生参悟著成《菜根谭》一书，这像《了凡四训》、《西游记》那样，融合了三教的思想，儒家的中庸思想、道家的无为思想和佛家的出世思想。书中辞藻优美，对仗工整，是一部很值得放在案头常常翻阅的小书。
1、宠辱不惊，去留无意
宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒。
富不足以喜，贫不足以忧；得不足以喜，失不足以忧。拥有一副悠闲而豁达的心胸，则可以笑看世界，坦然面对一切。
无论是受恩宠还是受屈辱都不必放于心中，只是悠闲地欣赏庭院中花朵的盛开和凋落；无论是升迁还是贬黜都不必在意，只是随意地观看天上浮云的卷积和舒散。
2、不昧己心，功德无量
不昧己心，不尽人情，不竭物力，三者可以为天地立心，为生民立命，为子孙造福。
北宋大儒张载的横渠四绝“为天地立心，为生民立命。为往圣继绝学，为万世开太平”，成为了后世儒者的终极人生目标，也为一些迷茫者指清了人生方向。每个人的慧根与才力不同，所能达到的生命境界也不尽一致。
只要不违背自己的良心，不违背人之常情，不浪费糟蹋物资物力，能做到这三点，就可以在天地之间树立善良的心性，为民众选择正确的命运方向，为子孙后代造福。
3、忘功念过，忘怨念恩
我有功于人不可念，而过则不可不念；人有恩于我不可忘，而怨则不可不忘。
鲁迅云：“度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”。《庄子》云：“相濡以沫不若相，安相忘于江湖。”有些事情应该记住，有些事情应该忘记。
当自己对别人有恩的时候，不应该记挂于心；而当自己对不起别人时，则应谨记有亏与人。别人对自己有恩惠，不可以不牢记于心；而别人对自己有过失，则应当忘掉它。
4、德为才主，以德御才
德者才之主，才者德之奴。有才无德，如家无主奴用事矣，几何不魑魅魍魉。
德与才是一个古老的话题。品德是才能的主人，而才能是品德的奴仆。如果一个人只有才无德，就好像一个家庭没有主人而由奴碑当家，这样哪能不倒行逆施呢？
品德是才能的主人，应该由他来作为主导，品德是方向性的选择，否则就很可能迷失和堕落。没有品德主宰的才华，就像脱缰的野马，无舵之舟，不受控制的洪水，哪能不祸事？
5、出污泥而不染
势利纷华，不近者为洁，近之而不染尤洁；智械机巧，不知者为高，知之而不用者尤高。
对于世上种种追逐权势和利益的行为，不去接近是为高洁，接近了而不受污染，品质更为高洁；像计谋权术之奸诈手段，不知道的人属于高尚，知道却不使用的人更加高尚。
为防止弄湿鞋子，不在河边走，是聪明的选择，在河边走而不弄湿鞋子，这是定力，是技术，也是艺术。不想被污泥弄脏，远离污泥是明智的选择，而能够出污泥而不染，更是品性高洁。