16.诚者与诚之者
《中庸》20章曰：诚者，天之道也；诚之者，人之道也。诚者不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也。诚之者，择善而固执之者也。博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。
《中庸》自20章开始，落在“诚”字上来阐发“性”与“天道”，以“诚”为核心进一步开示“率性”与“修道”工夫。如20章点出“诚者”与“诚之者”，21章区分“自诚明”与“自明诚”，22章与23章分别围绕“至诚”与“致曲”而展开。
“诚者，天之道也；诚之者，人之道也”，呼应《中庸》首章“率性”与“修道”。“诚之者”与“诚者”相比较，多了一个“之”字，就从天道下降为人道。
“诚者不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也”。朱子注曰：“不思而得，生知也；不勉而中，安行也”。不勉而中，“勉”，如勉强而行之；不思而得，“思”即是“学而知之”，如《大学》曰：“安而后能虑，虑而后能得”。
“从容中道”顺接“不勉而中，不思而得”，如孔子所谓“从心所欲而不逾矩”。朱子曰：“圣人之德，浑然天理，真实无妄，不待思勉而从容中道，则亦天之道也”。
“诚之者，择善而固执之者也”。朱子注曰：“故未能不思而得，则必择善，然后可以明善；未能不勉而中，则必固执，然后可以诚身，此则所谓人之道也”。
朱子以“诚者”为本来注解“诚之者”，相得益彰，且指出，“诚之者，择善而固执之者也”，即是前文所言“明善而诚身”。只是“则必择善，然后可以明善”一句，把知行割裂为二，欠稳妥。
其实，所谓择善，即是“择乎中庸，得一善”。阳明先生在《答顾东桥书》中指出：“外心以求理，此知行之所以二也；求理于吾心，此圣门知行合一之教”。
“固”字在《四书》中有褒贬两种涵义，其一，“毋意、毋必、毋固、毋我”，“固哉，高叟之为诗也”，“固”字为贬义。其二，“君子不重则不威，学则不固”，“君子固穷，小人穷斯滥矣”，“仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也”，“固”字取褒义。
朱子所言“未能不勉而中，则必固执”，这是相对于诚者之“从容中道”来解“择善而固执”。此外，“诚之者”对应“学知利行”工夫，如果选取“困知勉行”作为参照，“固执”有“得一善，则拳拳服膺而弗失”这层意思。如此解读“固执”，则与“诚身”同义。
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