子贡问：“师与商也孰贤？”子曰：“师也过，商也不及。”曰：“然则师愈与？”子曰：“过犹不及。”文中的子张，即颛孙师(前-?)，字子张，春秋末陈国阳城(今河南登封)人。出身微贱，且犯过罪行，经孔子教育成为显士。虽学干禄，未尝从政，以教授终。孔子死后，受到曾子，颜路的排挤。被迫离开鲁国，独立招收弟子，宣扬儒家学说，是子张之儒的创始人。子张之儒列儒家八派之首。听闻子张死讯，曾子穿齐之衰服讥之，幸乐之情溢于言表也。同为孔门十哲之一的子夏（前年—前），姓卜名商，春秋时晋国人，少时家贫，苦学而入仕，曾作过鲁国太宰。孔子死后，他来到魏国的西河（今山西河津）讲学。授徒三百，当时的名流李克、吴起、田子方、李悝、段干木、公羊高等都是他的学生，连魏文侯都“问乐于子夏”，尊他为师，这就是有名的“西河设教”。在传播儒家学说上，独立形成子夏氏一派，成为孔门弟子中有深远影响的重要人物。他一生中博学笃志，传授五经，后世治五经的学者，大都认为他们的学说托之于卜商的传授；他不但学识渊博，整理和传播古代文献有着杰出的贡献，他更重视躬行实践，讲究道德修养，为人师表，以身作则，为后人留下良好的形象。朱熹在《朱子集注》里说，“子张才高意广，而好为苟难，故常过中。子夏笃信谨守，而规模狭隘，故常不及。”子张才华很高，志向很广，十分能干而又聪明，又喜欢做别人认为困难的事，就像现在很多年轻人喜欢极限挑战之类的项目一样，喜欢挑战自己，这样做事往往会过度，很难把握好中道。子夏则跟子张相反，性格敦厚谨慎，但心胸规模狭隘，心量也不大。做起事来谨小慎微，常常做不到位。“道以中庸为至，贤知之过，虽若胜于愚不肖之不及，然其失中则一也。”朱熹又说圣贤之道至上的境界就是中庸。贤者和智者也有过失，虽然他们做得很好，能胜过愚人、不肖之人，或者做得不及，其实过失都是一样的。全篇翻译为：子贡问孔子：“子张和子夏二人谁更好一些呢？”孔子回答说：“子张过分，子夏不足。”子贡说：“那么是子张好一些吗？”孔子说：“过分和不足是一样的。”在《荀子.宥坐》里也讲过过犹不及的故事。说孔子到鲁桓公的庙中去参观，在庙中见到一个倾斜的器具。孔子问看守庙宇的人：“这是什么器具？”守庙的人回答说：“这大概是放在座位右边，来警戒人们的器具。”孔子说：“我听说过放在座位右边，来警戒人们的欹器，空着时就会倾斜，装一半水就会端正，装满水了就会翻倒。”孔子回头望向学生说：“往里面灌水吧。”他的学生往欹器里舀水，没有水时，欹器是倾斜的；水至欹器一半时，欹器是正的；当水注满欹器时，欹器会倾覆。把欹器内的水全部倒出来以后，欹器又恢复空虚，再呈倾斜状态。鲁国国君把欹器放在宗庙中作为“座右铭”，目的在于提醒自己，做事要适可而止，不可不及也不可过分，做事都要实施中庸之道。孔子在作过现场试验后感慨地说：“恶有满而不覆者哉！”哪里会有装满了而不会倾覆的呢！故事里的欹器，装满是过，空虚是不及，过于不及都会倾斜和倾覆，只有适中才能正。古人用欹器之理意在告诉人们要谦虚谨慎，戒骄戒躁，这样才能保持长久而不致衰败，特别是对任何时代的当政者都有重要的警示意义。
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