我国古代大教育家孔子，一生教出弟子三千。他教育的方式很灵活，随时随地进行。《韩诗外传》、《孔子家语》等书中均记载了“观欹论道”的故事，就是一例。
有一天，孔子带几个弟子到鲁桓公庙参观即实地学习。他们进入殿堂，见一个架子上挂着一个器皿，似酒器、食器，又似水器，挂起来呈现倾斜的样子。孔子感到奇怪，走向前对守庙人深施一礼，问道：“这是什么器皿。”守庙人说：“这叫宥坐之器，就是有意放在坐位之旁的器皿。”经守庙人一提，孔子恍然大悟，马上追忆起来，说：“想起来了，我听人家说，这种悬挂在座右的器皿，空着挂时倾斜，盛满了水就要翻倒过来，只有放一半水的时候才能悬挂正当。是不是这样？”守庙人点了点头。
孔子征得守庙人的同意后，叫弟子们分别向这个器皿中灌水，弟子们兴致勃勃地灌了起来。一个弟子将水灌满，它马上翻了过来。等把水向外倒出，里面一点水也没有时，它又呈现倾斜状态。另一个弟子慢慢地向里灌进一半水，它却直直地立起来，弟子们为这种情景所吸引，孔子却深深地叹了一口气，意味深长地说：“唉！天下哪有满而不倾复的事呢？”
弟子子路接着问：“永远保持富裕状态，而又不遭挫折，一个人在世间，永远不失败的办法，难道没有吗？”孔子说：“当然有。那就是：你聪明睿智，却表现为愚拙的样子；你建立功业，使天下人受惠时，也要永远保持谦逊的态度；你勇力无比，却要时时小心谨慎，好像自己没有本事的样子；你富有天下，也要保持勤俭廉洁的作风，不要奢侈浪费。只有能够自我控制的人，才是真正聪明的人。一个人聪明了，才能避免挫折和失败。”
弟子们听到这番议论，都表示受益很大。有的弟子说：“我们的老师不正是这样吗——大智若愚，有功不骄，有勇不暴，富而益俭。这才是立于不败之地的诀窍啊！”
孔子对弟子们所说：“满则覆，虚则欹，中则正”的道理，正是不偏不倚的中庸之道啊。
针对一个小欹器，孔子讲出一番大道理。欹器形象地体现出“物极必反”的道理。人们都愿向器内多注水，认为越多越好，其实“满则覆”。有人认为说话越多越好，其实不精练，不集中的话越多越无用。有人写文章，贪多求全，其实多为画蛇添足。有人说：英雄向前多走一步，就会变作小丑。伟大与可笑只有一步之差。都是说做事情一定要掌握好分寸。