我们可以从儒家的理想人格、治国理念和思维方式等三个方面，来看儒家的终极价值追求。首先，从儒家的理想人格来看。儒家和道家、墨家一样，都是崇拜先王的，他们认为现在的社会已经堕落，只有在三皇五帝尧舜禹、周文王、周武王、周公的时代，才是人类最美好的黄金时代。由此，儒家的理想人格就是像尧舜禹、周文王、武王、周公那样的圣人。在儒家的典籍中，圣人是人格道德品德最高的典范。孔子常常认为，圣人很难看到，退而求其次，能见到君子就很不错了。所以儒家的学说就是教育人成为圣贤的学说，不管是孟子还是荀子，都说人是可以成为尧舜禹那样的圣人的。因此，冯友兰先生在中国哲学史简编中说，儒家学说就是教人成为圣贤的学说。因此，在人格理想上，成为圣贤就是儒家在人伦道德上的终极价值。那么，圣贤是什么样子的呢？孔子在回答弟子子路的问题的时候，很系统地阐述了什么是尧舜禹那样的圣贤。他说，首先是修己以安人，把自己的道德修养提升之后，去帮助别人，第二，修己以安百姓。在自我道德修养提高到一定境界之后，就要为天下的老百姓服务。也就说，儒家追求的是既有极高的道德修养，又有伟大的历史功绩的人。其实，从这两点，也可以看出儒家内圣外王的逻辑。修己就是内圣之道，安百姓就是外王之道。第二，儒家思想学派在国家的治理上，追求以民为本，实行仁政，最高理想和终极价值追求就是实现王道理想。孟子是在孔子的仁者爱人的基础上，开创了仁政学说的。他认为，一个国家的君主要把恻隐之心和爱人之心，推恩到老百姓身上，让他们拥有固定的产业，这样老百姓就有了恒心。让老百姓能够温饱，赡养父母，养活妻子孩子，再发展经济，让老百姓达到小康社会，最后是兴办教育，提高全民族的道德素质，在这个基础上，就可能实现王道理想了。这种王道理想基本是一种空想主义，因为王道理想的前提是以民为本，而在封建社会君主制的制度下，以民为本只能是说起来好听，看起来很美。但是不管怎么说，这是儒家的一种最高价值追求——实现天下大同的王道理想。这种理想，也曾经激励过一些明君和名臣，按照儒家的这种理想的制度设计进行过探索和努力。第三，在思维方法也就说我们说的认识论和方法论上，儒家追求的终极价值就是中庸之道。中就是不偏不倚正好的意思，庸，就是用的意思。也就是说，中国儒家思想追求的是一种正好的、完美的状态。孔子说过犹不及，过不好，不及也不好，只有正在中间的那种状态最好。在儒家的中庸之道思想的影响下，中国文化是一种理性的务实的文化，很少有非理性的盲目冲动。当然，这种认识论和思维方式也许限制了中国人的想象力和探索精神，也许要为中国古代科学技术的不发达，担负一部分责任！
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