19.至诚与致曲
《中庸》23章曰：“其次致曲，曲能有诚，诚则形，形则著，著则明，明则动，动则变，变则化。唯天下至诚，为能化”。
所谓其次致曲，“致曲”相对于前一章“唯天下至诚”，从境界或工夫上说为“其次”。孔子曰：“生而知之者，上也；学而知之者，次也”。“至诚”为生知安行事，“致曲”乃学知利行事。
对比“致曲”与“至诚”，“致”为动词，意味着“致曲”为修道工夫；而“至诚”则是工夫与本体合一，不勉而中，不思而得，故用形容词“至”。
“曲”与“诚”相对，“诚”是“一”，“曲”为“二”。从义理上分析，“诚”是“性之德也，合外内之道也”；“曲”，则有内外出入，有开阖往复，不能“一以贯之”。如孟子曰：“反身而诚，乐莫大焉”。由外而内，求其放心，复其性而反于“中”，此是“致曲”。
“诚则形，形则著……”，下文连用六个“则”字。“曲能有诚”，“有”与“则”相比，语气偏弱，具有或然性。因为做“自反”工夫有两种可能，或“反身而诚”，或“反诸身不诚”。《大学》首章曰：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”。首句“知止而后有定”，用“有”字而不用“能”字，也是出于同样考虑。
“诚则形”，如《大学》曰：“诚于中，形于外”。其实，《大学》八条目所有工夫全落在“诚意”上，八条目就是在“诚于中，形于外”基础上所进行的扩展。“诚于中”，落在内圣工夫上，由“诚意”而复其至善之本体；“形于外”，逐渐涵养扩充开来，由心体开显出化民成俗之外王事业，直至“明明德于天下”。
《中庸》23章由“诚则形”一句扩展开来，但与《大学》八条目的不同之处在于，“致曲”工夫从“诚则形”过渡到“形则著，著则明”，再到“明则动，动则变，变则化”，不是沿着“致广大”这条线索展开的，而是逐渐入于精微。
《中庸》26章曰：“故至诚无息，不息则久，久则征”。所谓至诚无息，即是从“尽精微”这个角度来说“至诚”。下文又指出：“如此者，不见而章，不动而变，无为而成”。“不见而章，不动而变”，如孟子言“所过者化，所存者神”，正体现变化感应之精微。
从文辞与义理上考察，《中庸》23章与《中庸》26章相互印证，两章参照着研读，相得益彰。
“至诚无息”体现为“不见而章”，“其次致曲”是“诚则形，形则著，著则明”，由“形”过渡到“著”“明”，则是“见而章”。
“至诚”是“不动而变”，“致曲”则是通过“动”而实现“变”，所谓“明则动，动则变”。
“至诚”是“无为而成”，须注意，这个“成”字不能解浅。《中庸》20章曰：“及其成功，一也”。《乐记》云：“王者功成作乐”。“致曲”，则是以“变”为中介而上达“化”，故曰：“动则变，变则化”。“化”与“成”字同义，尽精微为“化”，致广大为“成”。
孟子曰：“大而化之之谓圣”；“夫君子所过者化，所存者神”。到了“化”的境界，内外通透为一，就由“致曲”而上达“至诚”，所以本章最后以“唯天下至诚，为能化”作总结。
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