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《穆天子传》是史书还是神话小说？◎钟岳文
在相当长的时间里，《穆天子传》一直被视作史书。《隋书·经籍志》《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》都将它列入史部起居注类。《隋书·经籍志》云：“起居注者，录纪人君言行动止之事。《春秋传》曰：‘君举必书，书而不法，后嗣何观？’《周官》，内史掌王之命，遂书其副而藏之，是其职也。……晋时，又得汲冢书，有《穆天子传》，体制与今起居正同，盖周时内史所记王命之副也。”说得明确又肯定。
然而，到了清代，对《穆天子传》性质的看法出现了分歧。《四库全书总目提要》将其归入子部小说家类：“《穆天子传》旧皆入起居注类，徒以编年纪月，叙述西游之事，体近乎起居注耳。实则恍惚无征，又非《逸周书》之比。以为古书而存之可也，以为信史而录之，则史体杂、史例破矣。”后来，又有学者将其视为神话，而非信史。
从史书到神话小说的性质转变，使人们对《穆天子传》的价值产生了怀疑。笔者综合目前学者的观点，认为这部书不是神话小说，而是记载周穆王西征的实录性散文，是一部具有很高史料价值的文献，其作者就是西周史官。理由如下：
首先，凡是神话所述皆为“神们的行事”。无论是解释开天辟地、风雨雷电、日月星辰等自然现象的神话，还是歌颂民族祖先、开国帝王的神话传说，这些“神”都具有超乎人类的能力，他们的行事也是超人的奇迹。而《穆天子传》中的周穆王却不是神而是人。他的西行事迹，毫无超人能力之处。他的西征历时两年，而不是俄顷之际；为他拉车的是几匹良马，而不是神龙怪兽。他饥渴则饮食，劳顿则休息。他远涉荒迹，没有翻译就会言语不通。他迷信神，故有河神之祀。他会见部落首领，行的也是人的礼节，吃的也是人的酒食。其间全无神仙怪异之事。
其次，凡神话必然给人一种神秘的幻境，人物和故事都会披上想象的外衣，编织离奇曲折的情节，或悲壮雄奇，令人歌哭，激发志气；或诙谐、美妙、奇诡，引人遐想。而《穆天子传》却言语质朴，既无故事情节，亦无夸张之描写，颇似一部流水账式的日记。
最后，就要说说《穆天子传》中的西王母了。正是西王母这个人物，让不少人将这部书定性为神话。其实，《穆天子传》中的西王母是人而不是神，她既不同于《山海经》中“披发戴胜，豹尾虎齿”的西王母，也不同于《汉武故事》《汉武内传》中仙女丽人的西王母。她既不怪异，也不神秘，没有丝毫神话色彩。那么，这个西王母究竟是谁呢？《史记·大宛列传》中说，西方“俗贵女子，女子所言而丈夫乃决正”。据此推论，周穆王西征时，西域诸部落更多地处于母系氏族社会，西王母即该部落之首领，她出面接待远方来客周穆王，合情合理。须知，西王母的彻底神仙化，源于秦汉统治者“长生不死”的幻想。要不死就得有不死之药，方士东求于海而不得，于是便有了西求于西王母之念，也就有了“羿请不死之药于西王母”的神话。西王母既然有“不死之药”，那她自己当然是与天地同寿的仙人了。
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○本文来源和摘自：《月读》年第8期P39-49页。图片来源网上。○版权归相关权利人所有，如存在不当使用的情况，请与我们联系，立即删除。
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