在西游记中，唐僧师徒四人中最不起眼的就是沙僧，论资排辈，他居于老末。吴承恩在构思主要人物形象体系中，将他安设在取经队伍的次要位置上，不仅用墨量少而色淡，对于其性格的刻画也板正无趣。
尤其在86版电视剧《西游记》中，沙僧更像是打酱油的角色。但是如果我们立足于整体原著角度，去深掘沙僧角色在原著里的形象内涵，你就会发现这个人物寓意更深邃的一面。
沙僧看似中庸，实际情商不低01吃掉九世唐僧，把玩骷髅做项链
在沙僧没遇到唐僧前，他在流沙河中一直以吃人为生，其中被吃掉的就有九次转世的唐僧。这个设定并不是百回本西游记自己独创，而是沿用了前面其他版本西游记中的设定。
在宋刊《大唐三藏取经诗话》中沙僧对唐僧说道：“项下是和尚两度被我吃你，袋得枯骨在此。”在这本书中，唐僧的设定是“此人三生出世，佛教俱全。”所以沙僧吃掉的是唐僧前两世。
随着西游记故事的演变，唐僧的设定逐渐从三世变成了十世。杨景贤版本的元杂剧西游记中沙僧说“有一僧人，发愿要去西天取经。你怎么能勾过得我这沙河去！那厮九世为僧，被我吃他九遭，九个骷髅尚在我的脖项上。”
漫画形象凶狠的沙僧可能更符合原著这里明确指出沙僧吃掉了唐僧的前九世，甚至把骷髅作为项链作为装饰之用。终历经多次改编后，成了今天吴承恩版本中的这段描述：
“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底，这个水，鹅毛也不能浮，唯有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍”。
可见沙僧食人成性，吃掉唐僧前世九次之多，取其头骨玩弄于股掌之中，听起来更像是真正的“黑暗小说”。
然而，这也正应和了佛家中的因果观点——唐僧前世被食九次换今生取经大道，吃掉九次取经人的沙僧，必须用骷髅度今生唐僧过河，方可修成属于自己的正果。
02兵器并非月牙铲，而是乌油黑棒子
在86版西游记中沙僧用的是类似月牙铲的兵器，实则降妖宝杖才是沙悟净的兵器。此物出自月宫梭罗仙木，由鲁班打造琢磨而成，外边嵌宝霞光耀，内里钻金瑞气凝，如擀面杖样的乌油黑棒子，重五千零四十八斤，全名降妖真宝杖，也称降妖宝杖，降妖杖。沙僧官拜卷帘大将军时由玉帝赐给，随身携带，大小如意，善能降妖，沙僧被贬流沙河后，宝杖也随身携带。
如果沙和尚的兵器真的是月牙铲或是方便铲，作者会直接说出。在书中最能证明降妖杖外形的，是第四十九回《三藏有灾沉水宅，观音救难现鱼篮》中，妖怪灵感大王和沙僧曾经的一段对话：妖邪道：“你这个模样，像一个磨博士出身。”沙僧道：“如何认得我象个磨博士？”妖邪道：“你不是磨博士，怎么会使擀面杖？”
再比如第六十三回《二僧荡怪闹龙宫，群圣除邪获宝贝》中，孙悟空与猪八戒大战九头虫时，九头虫所使兵器就是月牙铲，文中这样叙说道，“好妖怪，急纵身披挂了，使一般兵器，叫做月牙铲。……原来那怪九个头，转转都是眼睛，看得明白，见八戒在背后来时，即使铲鐏架着钉钯，铲头抵着铁棒……”这段描述就直接点出了九头虫的兵器是月牙铲。而小说在对沙和尚兵器的描述中则只称它为“降妖杖”，这段是侧面点出了沙僧兵器的外观。
03
在86版西游记中，我们看到的沙僧是善良老实、埋头苦干任劳任怨，实则不然，。其实沙僧很会揣摩领导意图，对人间人情世故看得很清晰。
简单举几个例子，在原著第七十二回盘丝洞“七情迷本，濯垢泉八戒忘形”中。，唐僧突然要去化斋，悟空与八戒一番拒委，唐僧不高兴，沙僧在旁笑道：“师兄，不必多讲，师父的心性如此，不必违拗。若恼了他，就化将斋来，他也不吃。”这可以看出沙僧很懂唐僧，而且很懂得维护领导，知道顺着领导的性子来，是问那个领导不喜欢这样的下属？
而说他对人间的人情世故看得很清晰也是有佐证的，在第四十回“婴儿戏化禅心乱，猿马刀归木母空”中。
当悟空得知红孩儿是牛魔王的儿子时很开心，就说到：“师父绝不伤生，妖精与老孙有亲”沙和尚笑道：“哥啊，常言道：三年不上门，当亲也不亲哩。你与他相别五六百年，又不曾往还杯酒，又没有个节礼相邀，他那里与你认什么亲耶？”
结果悟空果然被六味真火烧回。
从这可以看出沙僧对人间的人情世故看得很清晰，真的是应了《增广贤文》里的那句话：富在深山有远亲，穷在闹市无人知。不懂的礼尚往来谁还能与你有亲？
沙僧曾是卷帘大将本领高强，但为何装作低调，不与妖怪正面交战呢？可以说沙僧不是不能打，而是不想打。
沙僧这一路看得明明白白的，西天一路上的妖怪哪一个是没有背景的：通天河是菩萨莲花池的鲤鱼精，青牛精是太上老君的等等。一个个都是背景强大，一路上沙僧唯一打死的就是没有背景的狐狸精。所以，索性遇到妖怪就把虚荣心很强的大师兄推在前面，如果实在推脱不了，也只是说：“我把妖怪引出了，让大师兄处理”。
沙僧这一路上把周围的人研究得很透，懂得捧领导，懂得满足大师兄打妖怪的虚荣心，通晓人情世故，所以他看似一路上碌碌无为，最后却封个金身罗汉也算身成名就。
图片源自网络，侵删所以沙僧也不像我们认知里只会忠厚老实、勤恳耐劳，反而是一个情商很高的人。
沙僧自觉向善、中庸求全，有君子之德；循规蹈距，又无突出才干，只求个人前程，即使随波逐流，尊为金身罗汉，于世于时只求明哲保身，令人叹服。
然而中庸过度就是平庸，虽然看起来四平八稳但是也缺乏了几分生命的精彩。所以，他不如古灵精怪的猴子甚至好吃懒做的猪八戒显然更有路人缘，原因也正是于此。