《菜根谭》是以处世思想为主的格言式小品文集，采用语录体，分为上下两卷，共条。揉合了儒家的中庸思想、道家的无为思想和佛家的出世思想的人生处世哲学。
1、若言言悦耳，事事快心，便把此生埋在鸩毒中。
如果听到的每句话都中听，遇见的每件事都顺心，那么人的一生就会葬送在鸩酒般的毒药中了。
2、智械机巧，不知者为高，知之而不用者为尤高。
不知道玩弄计谋、耍弄奸巧手段的人是道德高尚之士，知道这一切而弃之不用的人则更胜一筹。人真正的糊涂是无欲无求、洁身自好。所谓“蓬生麻中，不扶而直”，高人虽然眼见得人间机巧，身处势利纷华，却能够平心静气，取舍自如。
3、夜深人静，独坐观心，始觉妄穷而真独露，每于此中得大机趣；既觉真现而妄难逃，又于此中得大惭忸。
夜深人静之时，独自落座，省察自己的内心，才发现所有的妄念此时都已消失殆尽，真正的本性得以显露。这时，我们能从中得到生命的享受，领悟到人生的真谛。然而，我们马上又意识到，虽然自己的本真得到一时流露，但私心杂念还是难以根除，这又让我们感到莫大的惭愧。
4、藜口苋肠者，多冰清玉洁；衮衣玉食者，甘婢膝奴颜。
乐于粗茶淡饭的人，其品行也具有冰清玉洁的气质；崇尚华服美食的人，甘于奴颜婢滕、阿谀奉承。味追求华服美食的人容易被物欲名利所诱惑，从而在不知不觉中丧失了对自己品性的修炼。
5、身后的恩泽要流得长，使人有不匮之思。
身死之后的恩惠，要能够流传很久，这样才会使后人怀有无穷的思念之情。
6、为学无甚增益功夫，减除得物累，便超圣境。
做学问没有什么秘诀，能除却物欲杂念的干扰，就可以达到至高无上的境界。只要能除却物欲牵累，无论做人还是做学问，都可以达到上乘境界。
7、宠利毋居人前，德业毋落人后；受享毋逾分外，修为毋减分中。
追名逐利不要抢在别人前面，进德修业不要落在别人后头；享受逸乐不要超出本分，修身养性不要降低应达到的标准。世人都有一股不甘人后、令强好胜的劲头，如果能够区别对待，有所侧重的话，就会收到更好的效果。
8、栖守道德者，寂寞一时；依阿权势者，凄凉万古。
一个坚守仁义道德的人也许会受到一时的冷落，而一个趋炎附势、攀龙附凤的人却注定要遗臭万年。目光短浅的人只图眼前快活，为了聚敛财富、窃取官位，不惜铤而走险，以致沦为阶下囚，为世人所不齿。
9、处世让一步为高，退步即进步的张本。
为人处世，懂得退让才是高明，退一步是为了方便以后更好地进一步。“忍得一时之气，免得百日之忧。”许多令人追悔莫及的事情都发生在气焰难平的一瞬间，因而造成终身遗憾。要做到忍让为先，就要做到宽容为怀。
10、完名美节，不宜独任，分些与人，可以远害全身；辱行污名，不宜全推，引些归己，可以韬光养德。
完美的名誉和节操不要一个人独自占有，如果与他人分享的话，就可以远离祸害、保全自身。耻辱的行为和恶名不要全部都推到别人身上，如果能主动承担一些责任，就有利于收敛锋芒、修身养性。