四书
“四书”的提法源自朱熹，他从《礼记》中摘出来《大学》《中庸》两篇，加上《论语》《孟子》，合称“四书”，是儒家经典的核心，简称“学庸论孟”。不算标点，《大学》近字，《中庸》大约字，《论语》大约1.5万字，《孟子》大约3.5万字。
四圣、四配
孔子被尊为大成至圣先师，他的四位后世弟子被称为四圣：复圣颜回、宗圣曾参、述圣子思、亚圣孟轲。在孔庙中，孔子的塑像居中，四圣分立两侧，所以四圣也称作四配。
孔子和四配一共五个人，除了颜回没有著作外，四人各有一本著作，也就是四书。《论语》主要记载孔子的言行，曾子作《大学》，子思作《中庸》，孟子作《孟子》。
子思
孔伋(jí)，字子思，是孔子的孙子，后世尊称为子思子。孔子的独生子是孔鲤，在孔子69岁时去世，留下独子孔伋。孔子去世后，儒家分为八派，子思跟随曾子学习，是八派之一。孟子是子思的弟子，也有专家认为是弟子的弟子。子思和孟子的学派被后世认定为儒家正统，称作思孟学派。子思在南宋时追封为沂(yí)国公，元朝时追封为沂国述圣公，明朝封为述圣。
根据《史记》等资料的记载，《中庸》是子思的作品。南宋时朱熹为《中庸》做了注释，在序言中讲述了子思为什么要写《中庸》。
何谓中庸
这篇文章为什么叫做“中庸”？“中庸”两字是什么意思？
东汉末年的经学家郑玄认为：中是中正、中和。庸是用。中庸的意思是“中的作用”。
北宋程颐认为：庸是不易，不变化，永恒不变。中庸的意思是“中是永恒不变的。”
南宋朱熹认为：庸是平常、平庸、平凡、普通。中庸的意思是“中是平平常常，随处可见的规律。”
三人对“庸”的解释不同，对“中”的解释相同。中是中和、中正平和、不极端、执两用中，允执厥中。从南宋开始，程朱理学成为正统，南宋末年，王应麟写了《三字经》，其中对中庸的解释为：
作中庸，子思笔。
中不偏，庸不易。
朱熹的序言
南宋朱熹写了《中庸章句集注》，在其序言中讲了《中庸》的时代背景，我觉得有必要介绍，将分几次讲解。本次讲第一段。
在第一段中，朱熹讲述了尧舜禹三代的传承，尧传位给舜时留下一句话“允执厥中”，意思是“执守中正之道”，也就是中庸。后来舜传位给禹时，在这句话的基础上增加了三句话，“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”对中庸进一步解释。子思写《中庸》这篇文章，是为了更多阐释，以防止道学失传或走样。
下图是故宫中和殿内的匾额，写着“允执厥中”。
原文
《中庸》何为而作也？子思子忧道学之失其传而作也。盖自上古圣神继天立极[1]而道统[2]之传有自来矣。其见于经则“允执厥中[3]”者，尧之所以授受[4]也；“人心惟危[5]，道心惟微[6]，惟精惟一，允执厥中”者，舜之所以授禹也。尧之一言至矣尽矣，而舜复益之以三言者，则所以明夫尧之一言必如是而后可庶几[7]也。
[1]继天立极：继承天道，确立准则。
[2]道统：儒家学问的继承谱系。后文讲解。
[3]允执厥中：言行符合不偏不倚的中正之道。允：确实，果真。执：执着，坚持。厥，那个。
[4]授受：授予和接受，这里指道统传承。
[5]危：(1)危险。(2)飘忽不定。
[6]微：微妙，幽微，隐含不显。
[7]庶几：近似，差不多。
译文
子思为什么要写《中庸》呢？因为他担心道学失去传承。上古圣贤观察天道而确立学说，道统代代传承直到今天。道统在经典中写作“允执厥中”，这是尧传授给舜的。“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”是舜传授给禹的。尧的一句话就足够了，舜增加了三句话，是为了让尧的话更加明确，使得后人更加明白。
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