仔细研读老子第五章，才深刻认识到看文字是不能执着于文字本身的，而是要深解文字背后的境界。
这一章的文字也是很容易被人误会的，以为“天地不仁”、“圣人不仁”，是老子不讲“仁义”的表现。其实深入研究才能体会到老子的境界已经超出了仁义道德的境界，这是处在仁义道德之上的更高层次的境界。有仁义固然很好，但能分别出仁义，是因为有了不仁不义，是因为越来越执着的分别心相互作用，社会分别心越严重，社会就越来越走向堕落。依老子看来，天地间的一切事物，只是依照自身的发展规律以及各事物的内在原因而运动成长。他认为天地间的一切事物都依照自然的规律“道”运行发展，其间并没有人类所具有的好恶感情或目的性的意图存在着。并不像有神论者所想象的那样，认为天地自然法则对某物有所偏爱，或对某物有所嫌弃，这种观点只是人类感情的投射作用。这充分表达了老子的无神论思想。
老子对这个问题，通过当时生活中的两件事情加以解说。一是人们祭祀时使用的以草扎制而成的狗，祈祀时很尊敬它，用完后就随手丢掉了。同样，圣人也无所偏爱，对老百姓也不应有厚有薄，而要平等相待。二是天地之间就象是我们使用的风箱，只要拉动就可以鼓出风来，而且不会穷尽。
老子通过这两个比喻要说明的是：“多闻数穷，不若守于中。”这里的“穷”字，按博雅的理解应该不是“穷困”的意思，而是“穷尽、”“穷途”的意思，就是说，了解的越多，就越走向穷途末路。从圣人的角度讲，政令烦苛，只会加速其败亡，不如保持虚静的状态。这里所说的“中”，应该不是儒家讲的中正、中庸、不偏不倚。而是指“虚静”的意思，就是统治者用很多强制性的法令来压制人民，很快就会遭到失败，不如按照自然规律办事，虚静无为，万物反而能够生化不竭。不讲仁慈，不发议论，听任事物的自生自灭，这就是老子在对自然界的客观唯物性质认识的基础上，所提出的“无为之治”的原则。
举例：公元前年，刘邦率领大军攻入关中，子婴仅当了46天的秦王，向刘邦投降。刘邦进咸阳后，本想住在豪华的王宫里，但他的心腹樊哙和张良告诫他别这样做，免得失掉人心。刘邦接受他们的意见，下令封闭王宫，并留下少数士兵保护王宫和藏有大量财宝的库房，随即还军霸上。为了取得民心，刘邦把关中各县父老、豪杰召集起来，郑重地向他们宣布道：“秦朝的严刑苛法，把众位害苦了，应该全部废除。现在我和众位约定，不论是谁，都要遵守三条法律。这三条是：杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪!”父老、豪杰们都表示拥护约法三章。接着，刘邦又派出大批人员，到各县各乡去宣传约法三章。百姓们听了，都热烈拥护，纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的军队。由于坚决执行约法三章，刘邦得到了百姓的信任、拥护和支持，最后取得天下，建立了西汉王朝。这是运用老子“无为治国”的一个典型。
老子是一个勇敢的革命家，具备了同时代和以后诸之百家所不具备的睿智和胆识。正是他第一个提出了天不讲仁慈这样的真理，并用哲学的推理，把自然界的原理转向人世。在老子眼中，天不带有任何人类道义和道德方面的情感，它有自己运行的客观方式。天虽然不讲仁慈，但也无所偏向，不特意对万物施暴。它滋生万物，给世界以蓬勃的生机，人类得以繁衍生息，社会得以昌明。因此，“圣人”也应该不对百姓讲仁慈，仿效自然运行的样子治理社会。所以我们要掌握这一章的重点就是：第一，老子否定了有人格的天，提出了自然之天。第二，再次提出“无为”的政治思想。