子曰：“学而不思，则罔①。思而不学，则殆②。”
①罔：可以有几层意思，迷惘、迷惑、糊涂；诬罔，受骗；惘然无知。②殆：疑惑，危险，疲惫。
孔子说：“学习而不思考，就会迷惘而失去自我；只思考而不学习，就会疲惫而危险。”
我们知道，在孔学的政治模型中，为政不同于执政，也不同于从政，而是“孝乎惟孝，施于有政”，是在能够自正之后而行正他之事的学问阶梯，为政是为学的继续，为政即是为学。
本篇自第一章始，从为政的最高原则，到为政的具体内容，《论语》在篇章安排中都作了原则性的交代。但是，在为政过程中，人们往往会犯教条主义和经验主义的错误，教条主义是学而不思，经验主义是思而不学，而不能与实际的为政实践相结合。故尔，本章就此问题提出，学习了还要善于思考，善于实践；同时在实践中，要善于学习。学思结合，而至于仁。
更深入地理解本章，可以参看这样的意思：“学习而不能够开启慧思，形成思想方法，在浩如渊海的知识面前就会迷惘无从。有想法有主张，然而却不学无术时，就会经常将自己置于危险境地。”
在孔门学说之中，为政本身既是学习的过程，为政的目的在于成就道德治化，为学的目的在于成就最高道德。理想之中的为政，是学习的延续，也是为为学创造环境氛围，是为学的结果也是为学的途径。孔门学问通过为政，将人类理想中的天堂落实在了人间。
《中庸》：“博学之，慎思之，审问之，明辨之，笃行之。”孟子曰：“心之官则思，思则得之，不思则不得也。”《荀子·劝学篇》：“小人之学也，入乎耳，出乎口，口耳之间，则四寸耳，曷足以美七尺之躯哉！”入乎耳出乎口，即是学而不思也。
《论语》子张篇，子夏曰：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。”卫灵公篇，子曰：“吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也。”足见《论语》学与思并重。
释家以闻、思、修为三学；《中庸》详化为学、思、问、辨、行五个要点；学者，觉也，自觉而觉他。为政是学者躬行的实践，在为政过程中，学思并用，觉行圆满，此学不是记闻之学，闻见所得的知识总是有限度的，所谓的学海无涯；天生的才能是先天气质生就的，自然会有所偏颇；学问要经自身的体验才能得到，对于闻见之学扩展圆融，对天生性情的变化气质，都要通过学以思之来完成，温故知新，以所面临的新问题取象比类于所学，而至于无所不通，盛德广业，实际只是开发了自身本来具有的存之于自性之中的自有家珍，而闻见的知识、才能和特质，不过是学问所凭借的资粮，并不就是学问本身。
多知多能与尽知尽能，在孔学之中，学者完全可以通过掌握一定的方法原则，那就是宏观整体的方法和取象比类的原则，来对客观世界达到尽知尽能。但是，尽知尽能必须是本性得以完全的开发，达到了大人的道德境界(也就是仁的境界)的自然。在为政的躬行实践中，学思并用，才能有得于心，开发本性妙明的明德之性，妙化圆成。
通过本章的学习，我们起码应该知道，学与思应当交修并进。仅学不思，将失去了自己，并无自己内心的发明；仅思不学，也是置自己在封闭孤立的状态，闭门造车。
孔子杏坛讲学图