曾经，帝尧将禅位于舜，发表的讲话很简练，只有18个字，相当于今天干部考察表里的评语。《尚书》记载的原文是：“格，汝舜。询事考言，乃言底可绩，三载。汝陟帝位”。翻译成现代文，就是来吧，舜，你谋事周到，提的意见也中肯恰当，在三年的考核期间取得了不俗的成绩。现在由你来继承帝位。”到了帝舜将禅让于禹时，帝舜发表的讲话内容就比较丰富，共有个字，这就像一篇讲话稿了。舜的这次讲话非常重要，这个重要并不是因为舜在帝位就变得重要，而是这里面包含的思想非常重要，影响非常深远。《尚书》记载舜讲话的原文是：“来，禹！降水儆予，成允成功，惟汝贤。克勤于邦，克俭于家，不自满假，惟汝贤。汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功。予懋乃德，嘉乃丕绩，天之历数在汝躬，汝终陟元后。人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。无稽之言勿听，弗询之谋勿庸。可爱非君？可畏非民？众非元后，何戴？后非众，罔与守邦？钦哉！慎乃有位，敬修其可愿。四海困穷，天禄永终。惟口出好兴戎，朕言不再。”舜的重要讲话可以分成三部分来分析。第一部分：表彰禹的功绩，从开头到“天下莫与汝争功”。舜首先从天降洪水说起，讲述了大禹成功治理水患，还百姓安宁生活的伟大功绩来表彰禹的卓著事功。其次赞扬禹勤于国事、俭于持家、立大功居高位而不自大自满的美德来表彰禹的高尚道德。这样肯定了禹德才兼备，具备继承帝位的条件。接下来的“汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功。”读起来就像读老子的《道德经》一样：“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。”从这可以看出老子的思想与《尚书》的渊源。能领会这种思想的人不是积极入世的高手，就是高蹈出世的隐者。第二部分：公布决议，任命禹继承帝位。决议很简单，就是一句话：“予懋乃德，嘉乃丕绩，天之历数在汝躬，汝终陟元后。”就是我（舜）赞许你（禹）的美德与能力，上天的大命落在你（禹）的身上，你（禹）终究要继承帝位。这里最闪耀的就是德才兼备的用人准则，自此以后数千年的中国历史都秉承了这一思想，引导人们从品德和能力两方面提高、完善自己。第三部分：对禹的告诫，从“人心惟危”到最后。相比较于帝舜禅让于舜的讲话，这是舜禅让于禹时多出来的部分。这并不能说明禹不如舜贤德，而是说明随着时代的进步，社会的发展，禹面对的情况更加复杂。相对而言来自人类内部的矛盾例如部族间的冲突、部族内部治理逐渐代替人与自然的矛盾成为社会的主要矛盾，而处理人类内部的矛盾，促进社会的发展明显要比应对自然复杂、困难得多。（一）十六字心传。“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”。这16个字由唐代韩愈提倡开始，到了南宋朱熹总结为道统心传后，一直流传到现在。这16个字可以从为政之道的角度来阐释，也可以从修身养性的角度来阐释，也正是它长盛不衰的原因。我们现在一般都把“人心惟危”解释为人心是很危险的、可怕的，要谨慎对待。这样说也有道理，可是这样一解释，就有点“性恶论”的色彩。其实古代的“危”不仅有危险的意思，还有“正”的意思，例如正襟危坐就是坐得很端正，而不是坐得很危险。正因为人心能正也能邪，能善也能恶，所以才需要通过“精”“一”来达到“中”的地步，达到并保持“中”的境界就是道心。这里“中”的思想经后来儒家《中庸》的发挥，成为中国文化的基本准则。（二）君民辩证关系。对于普通民众来说君位是最好的位置，对于君王来说除了上天之外，民众也同样值得敬畏。君王没有臣民就虚有其名，臣民没有君主就没了主心骨。二者相辅相成，谁也离不开谁。君王要认真对待君位，处理政事要从利国利民的角度出发，这样才能永保天下。如果虐待百姓，使得民怨沸腾，纵使尊如天子也无法长久。舜的这篇讲话，前面的两部分成为后世政治的典范，第三部分对禹的告诫，既是帝王的准则，也是为政之道，更是每个人的修身之道。
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