自东晋郭璞首为《山海经》作注以后，相隔千有余年，直到清初，才有吴任臣《山海经广注》这部真正的续注面世。而此后百余年间，又有汪绂《山海经存》、毕沅《山海经新校正》和郝懿行《山海经笺疏》，都是《山海经》学术史中的重镇，其中《笺疏》成书最晚，成就最高。
郝懿行，字恂九，山东栖霞人。生于乾隆二十二年（）。《清史稿》入《儒林传》，称：嘉庆四年（）进士，授户部主事。二十五年（），补江南司主事。道光五年（。《清史稿·儒林传》作“道光三年”，疑误）卒，年六十九。
位于栖霞市的郝懿行家族墓懿行为人谦退，讷若不出口，然自守廉介，不轻与人晋接。遇非素知者，相对竟日无一语，迨谈论经义，则喋喋忘倦。所居四壁萧然，庭院蓬蒿常满，僮仆不备，懿行处之晏如。浮沉郎署，视官之荣悴若无与于己者，而一肆力于著述，漏下四鼓者四十年。一生著作六十余种，大多收入《郝氏遗书》，而以晚年所著《尔雅义疏》最为知名，其次则当数《山海经笺疏》。
懿行平生留心草木虫鱼的生态观察，于旧时学者中极为难得。除著有《蜂衙小记》《燕子春秋》《海错》等小书之外，又能以观察所得用于训诂，这在《尔雅义疏》和《山海经笺疏》中已经多有体现。而最主要的是，他喜爱和考察自然生物的这种“闲趣”，开拓了书斋以外的视野和心胸。我认为，他所以在毕沅《山海经新校正》成书之后不久即做《笺疏》，原因之一就是不满于毕沅轻视海荒异物的偏见，而他探求动植物知识的欲望自然不无作用。
如果说《山海经广注》是吴任臣沿袭明人尚博好奇的风气而作，多引类书，不辨源流，那么毕沅的《新校正》更多的是出于乾嘉学者对古典旧籍的学术